Labirinto dell'orecchio

Il labirinto osseo è una cavità rigida e protettiva situata nell'osso temporale, che funge da "scocca" per il labirinto membranoso. Eliminando il labirinto osseo si mette in evidenza il labirinto membranoso che è di forma molto simile al labirinto osseo. Nel labirinto membranoso riconosciamo tre organi fondamentali per la percezione uditiva e per il mantenimento dell'equilibrio e della postura.

• Coclea: è una struttura a forma di spirale, simile a un piccolo guscio di conchiglia ed è l'area principale responsabile della percezione del suono. Al suo interno si trova il dotto cocleare, che accoglie le cellule sensoriali chiamate cellule ciliate. Queste cellule sono stimolate dalle vibrazioni sonore, che vengono convertite in segnali bioelettrici inviati al cervello attraverso il nervo acustico;
• Vestibolo: è una cavità centrale che funge da punto di connessione tra la coclea e i canali semicircolari. È essenziale per il controllo dell'equilibrio, poiché al suo interno si trovano due organi sensoriali: l'utricolo e il sacculo. L'utricolo è sensibile ai movimenti lineari orizzontali, mentre il sacculo rileva i movimenti lineari verticali, come l’alzarsi o abbassarsi della testa. Questi organi aiutano a percepire la posizione statica del corpo nello spazio;
• Canali semicircolari: distinti in posteriore, laterale e superiore o anteriore, sono tre piccoli tubicini anatomicamente disposti in piani diversi, cosi da determinare la percezione spaziale tridimensionale e monitorare i movimenti rotatori della testa. Ogni canale è riempito di un liquido (endolinfa) e dotato di una struttura sensoriale contenuta nell'ampolla, che rileva il movimento del liquido in risposta ai cambiamenti di posizione. Questa informazione viene poi inviata al cervello per coordinare i movimenti e mantenere l'equilibrio.

Il termine "labirinto" che identifica una parte dell'orecchio, deriva dalla sua complessa e intricata struttura anatomica. Il labirinto che si trova nell'orecchio interno, è costituito da una rete di canali e cavità interconnesse, simile a un labirinto.

Questa complessità è essenziale per le sue funzioni principali: la percezione del suono (tramite la coclea) e il mantenimento dell'equilibrio (tramite il vestibolo e i canali semicircolari). Proprio come un labirinto, la sua struttura complessa permette di svolgere compiti delicati e fondamentali per il nostro sistema uditivo e vestibolare.

Non è possibile "potenziare" fisicamente il labirinto dell'orecchio come si fa con i muscoli, ma ci sono alcuni modi per proteggere e preservare la salute del sistema uditivo e vestibolare:

• Evitare l'esposizione a rumori forti: i danni alle cellule ciliate o alla strutture cocleare, possono derivare dall'esposizione prolungata a suoni superiori a 85 dB. L'uso di tappi per le orecchie o cuffie antirumore in ambienti rumorosi può prevenire danni;
• Esercizi per l'equilibrio: per mantenere e migliorare la funzionalità del sistema vestibolare (che aiuta a controllare l'equilibrio), si possono fare esercizi specifici, come quelli di equilibrio o di stabilizzazione, che stimolano i sensori all'interno del labirinto;
• Dieta sana: un'alimentazione ricca di vitamine e minerali, in particolare quelle che supportano la salute del sistema nervoso, come la vitamina B12, la vitamina D e gli antiossidanti, può contribuire a mantenere sano il sistema uditivo e vestibolare;
• Trattamenti contro le infezioni: prevenire o trattare tempestivamente le infezioni dell'orecchio, può evitare danni al labirinto. Se si verificano vertigini o problemi uditivi, è importante consultare un medico;
• Mantenere uno stile di vita sano: evitare l'uso eccessivo di alcol e fumo, che possono compromettere la salute del sistema uditivo e vestibolare, e praticare attività fisica regolare;
• Controlli medici regolari: Effettuare visite periodiche con specialisti dell'udito e dell'equilibrio, come otorinolaringoiatri, per monitorare la salute del sistema uditivo e vestibolare.

Per apprezzare la funzionalità dell'orecchhio esterno, medio e interno (conseguentemente del labirinto), i medici utilizzano diversi metodi:

• Anamnesi: intervista per raccogliere informazioni sui sintomi, come vertigini e perdita dell'udito;
• Esame fisico: controllo dell'orecchio esterno e del timpano con un otoscopio;
• Test delle vertigini: ad esempio, il test di Romberg e il test di Dix-Hallpike;
• Audiometria: test per misurare la capacità uditiva e rilevare danni anche al labirinto;
• Test vestibolari: VNG o ENG per analizzare i movimenti oculari legati al sistema vestibolare;
• Imaging: RM o TC per ottenere immagini dettagliate del labirinto e individuarne anomalie.

No, con la labirintite non si ha quasi mai dolore all'orecchio. La labirintite è un'infiammazione del labirinto, la parte dell'orecchio interno responsabile dell'equilibrio e dell'udito. I sintomi principali includono:

• Vertigini o instabilità;
• Nausea e/o vomito;
• Riduzione o perdita dell'udito (in alcuni casi);
• Acufeni (fischio o ronzio nelle orecchie).