L'ipoacusia improvvisa monolaterale, ovvero la perdita improvvisa dell'udito che coinvolge un solo orecchio, è una condizione uditiva che richiede un'attenta valutazione e gestione. Poiché può essere associata a una varietà di cause, è importante che venga eseguita una diagnosi accurata per determinare il trattamento più appropriato. Fra le cause dell'ipoacusia improvvisa monolaterale ci sono:

1. Traumi acustici: Esposizione a suoni estremamente forti o traumatici, come esplosioni o concerti ad alto volume, può danneggiare l'orecchio interno e causare una perdita improvvisa dell'udito in un solo orecchio;
2. Infezioni dell'orecchio: Infezioni come l'otite media possono influenzare l'udito in modo unilaterale se non trattate adeguatamente.
3. Disturbi vascolari: Condizioni come l'ictus o la sindrome di Ménière possono causare problemi circolatori nell'orecchio interno, portando a un'ipoacusia improvvisa in un solo orecchio
4. Tumori: Tumori benigni o maligni nell'orecchio o nel sistema nervoso, come il neurinoma acustico, possono causare una perdita unilaterale dell'udito

Il trattamento dell'ipoacusia improvvisa monolaterale dipende dalla causa sottostante e dalla gravità della perdita uditiva. Le opzioni di trattamento includono terapie farmacologiche, interventi chirurgici, terapie di riabilitazione uditiva o dispositivi uditivi come apparecchi acustici o impianti cocleari.

L'ipoacusia improvvisa recidiva si verifica quando una persona sperimenta una perdita improvvisa dell'udito più di una volta nel corso della sua vita. Questo fenomeno può essere frustrante e preoccupante per chi lo vive, poiché può indicare una condizione sottostante più complessa o ricorrente. Le cause della ricorrenza dell'ipoacusia improvvisa possono variare, fra esse ci sono:

• Cause idiopatiche: In alcuni casi, la causa specifica dell'ipoacusia improvvisa potrebbe non essere chiara o identificabile. Questo è noto come ipoacusia improvvisa idiopatica. Se la causa rimane sconosciuta, potrebbe essere più difficile prevenire la recidiva;
• Fattori di rischio persistenti: Alcuni fattori di rischio, come l'esposizione a suoni molto forti, lo stress cronico, i disturbi vascolari o l'età avanzata, possono aumentare il rischio di ricorrenza dell'ipoacusia improvvisa. Se questi fattori persistono nel tempo, potrebbero aumentare la probabilità di un'altra perdita uditiva improvvisa;
• Condizioni sottostanti: Condizioni mediche come disturbi autoimmuni, infezioni croniche dell'orecchio, disturbi vascolari o tumori possono predisporre una persona a esperienze ricorrenti di ipoacusia improvvisa. È importante identificare e trattare queste condizioni sottostanti per ridurre il rischio di recidiva.

La terapia primaria per l’ipoacusia improvvisa è solitamente rappresentata dalla somministrazione di cortisonici e vasoattivi per via orale o endovenosa e, in alcuni casi, diuretici. In caso di risposta scarsa o assente, è consigliato l’utilizzo dell’ossigeno-terapia iperbarica (OTI).

L’ossigenoterapia iperbarica incrementa sensibilmente la pressione parziale di ossigeno nel sangue e, per diffusione, nei liquidi dell’orecchio interno, stimolando il metabolismo cellulare delle strutture cocleari e vestibolari, anche in condizioni di scarso apporto di sangue. In seguito a queste considerazioni l’ossigenoterapia iperbarica è stata proposta quale terapia in caso di ipoacusia improvvisa. Il razionale della terapia si basa sull’ipotesi che il deficit uditivo e l’eventuale acufene siano conseguenti ad una lesione ipossica delle strutture cocleari e che la somministrazione di ossigeno iperbarico possa indurre una regressione del danno.

Diversi studi hanno evidenziato che i pazienti sottoposti a trattamento OTI entro 30 giorni dall’insorgenza del danno hanno una risposta migliore. Questi stessi studi hanno dimostrato come l’OTI, somministrata entro 30 giorni e non oltre i tre mesi dall’insorgenza dell’ipoacusia, può rappresentare una valida possibilità terapeutica nel caso in cui non vi sia una buona risposta alla terapia convenzionale.

Malgrado i tanti anni di utilizzo della OTI e la cospicua letteratura in merito al suo beneficio nel trattamento delle sordità improvvise, l’assenza di una accurata metodica nella selezione della popolazione, nelle modalità di trattamento e nella elaborazione statistica dei risultati fa sì che venga a mancare una effettiva evidenza clinica dell’efficacia del trattamento, sia utilizzata inizialmente in associazione alla terapia steroidea sia successivamente nelle forme resistenti.

In contrapposizione ai probabili effetti positivi va detto che l’ossigenoterapia iperbarica può indurre effetti citotossici per la modificazione degli agenti antiossidanti normalmente presenti nei tessuti. Tuttavia è dimostrato come tali effetti collaterali siano minimizzati qualora la OTI avvenga in ambiente compreso tra le 2 e le 3 atmosfere e per un tempo inferiore ai 90 minuti.

La OTI può indurre la comparsa di effetti collaterali considerati minori: disturbi del visus caratterizzati solitamente da una riduzione della acuità visiva; l’insorgere di sinusopatie e disfunzioni tubariche correlate alle variazioni pressorie a carico delle vie aeree superiori in soggetti predisposti per la presenza di flogosi di tali mucose; disturbi neurologici di lieve entità. Tutte queste reazioni collaterali sono segnalate come rapidamente reversibili al termine della terapia e non richiedono interventi particolari. 

L’impianto fondamentale per praticare la terapia iperbarica è costituita da una camera di decompressione che è un apparato in grado di sopportare una elevata pressione di aria al suo interno e che permette di ospitare persone che abbiano la necessità di essere sottoposte al trattamento iperbarico, sia per l’ipoacusia improvvisa che per altre diverse patologie per le quali tale terapia è stata inizialmente proposta (infezioni da germi anaerobi, avvelenamento da monossido di carbonio, patologie da decompressione in subacquei, etc).

Il trattamento viene effettuato introducendo i pazienti in camera iperbarica, fornendoli di una mascherina a circuito chiuso che eroga ossigeno puro, e incrementando la pressione interna della camera così da provocare un aumento della pressione parziale di ossigeno nei tessuti. Il trattamento non è standardizzato, ma il protocollo di terapia può essere diversificato tra i vari centri. Il paziente viene sottoposto a una o due sedute giornaliere della durata di 60 minuti.

Generalmente il protocollo di OTI nelle sordità improvvise, prevede un ciclo iniziale di 8 sedute della durata di complessiva di 85 minuti (2 fasi, intervallate, ciascuna con erogazione di ossigeno puro della durata di 36’) a 2,5 ATA. Dopo il primo ciclo si procede a rivalutazione audiometrica e, ove vi fossero i margini di ulteriori effetti positivi si prosegue la terapia per altre 8 sedute.

L'uso del cortisone è una delle opzioni di trattamento comuni per la sordità improvvisa, soprattutto quando questa è considerata idiopatica, cioè senza una causa identificabile. Il cortisone può essere prescritto per via orale o somministrato tramite iniezione direttamente nell'orecchio interno.

Il motivo principale per cui il cortisone viene utilizzato nel trattamento dell'ipoacusia improvvisa è il suo potenziale effetto antinfiammatorio. Si ipotizza che l'infiammazione nell'orecchio interno possa giocare un ruolo nel causare o contribuire alla perdita improvvisa dell'udito. Il cortisone può aiutare a ridurre questa infiammazione e a migliorare il flusso sanguigno nell'orecchio interno, facilitando così il recupero dell'udito.

Tuttavia, l'uso del cortisone nel trattamento dell'ipoacusia improvvisa rimane oggetto di dibattito tra gli esperti medici. Alcuni studi hanno mostrato benefici significativi nell'uso del cortisone, soprattutto se somministrato precocemente dopo l'insorgenza dei sintomi. Tuttavia, altri studi hanno evidenziato risultati meno consistenti, suggerendo che il cortisone potrebbe non essere efficace per tutti i pazienti.

Come con qualsiasi trattamento, ci possono essere rischi e potenziali effetti collaterali associati all'uso del cortisone. È importante che la decisione di utilizzare il cortisone nel trattamento dell'ipoacusia improvvisa venga presa in consulto con un medico specialista, che valuterà attentamente i potenziali benefici e rischi in base alla situazione clinica specifica del paziente.

I centri specializzati nell'ipoacusia improvvisa sono strutture mediche che offrono diagnosi, trattamenti e supporto specializzato per le persone che affrontano questa condizione uditiva. Questi centri sono solitamente gestiti da otorinolaringoiatri (ORL) o audiologi esperti nel trattamento delle malattie dell'udito. Alcuni dei servizi che potrebbero essere offerti nei centri specializzati nell'ipoacusia improvvisa comprendono:

1. Diagnosi approfondita: Utilizzando una serie di test uditivi, come l'audiometria tonale e vocale, l'impedenzometria e l'ecografia dell'orecchio interno, i medici possono valutare l'estensione e la causa dell'ipoacusia improvvisa
2. Trattamento personalizzato: I trattamenti per l'ipoacusia improvvisa possono variare a seconda della causa sottostante e della gravità della perdita uditiva. Questi trattamenti possono includere terapie farmacologiche, come la somministrazione di corticosteroidi, terapie di ossigeno iperbarico, interventi chirurgici o terapie di riabilitazione uditiva
3. Supporto emotivo e counseling: Affrontare l'ipoacusia improvvisa può essere emotivamente e psicologicamente impegnativo. I centri specializzati spesso offrono supporto emotivo e consulenza per aiutare le persone a gestire lo stress e l'ansia associati alla perdita uditiva improvvisa
4. Educazione e prevenzione: I centri specializzati forniscono anche informazioni educative sulle cause, i sintomi e i trattamenti dell'ipoacusia improvvisa, nonché sulla prevenzione delle lesioni uditiva e sull'importanza della salute uditiva

Per individuare un centro specializzato nell'ipoacusia improvvisa, è consigliabile consultare un medico di fiducia o un otorinolaringoiatra che possa fornire indicazioni specifiche sulla base delle esigenze individuali del paziente e della localizzazione geografica.

L'aumento della pressione sanguigna, un aumento del livello di colesterolo, l'obesità, l'aumento del consumo di nicotina ma anche il diabete sono responsabili del verificarsi di un'improvvisa perdita dell'udito.

Se la perdita dell'udito è stata causata da un disturbo circolatorio, dovrebbero essere seguite le stesse misure raccomandate per prevenire un infarto:

• Dieta sana ed equilibrata con poca carne e tanta frutta e verdura
• Esercizio regolare
• Evitare stress eccessivo
• Prevenzione dell'obesità
• Niente nicotina

Inoltre, per quanto possibile bisognerebbe non esporsi a rumore eccessivo. In situazioni in cui ciò non può essere evitato, come concerti o discoteche, si consiglia di indossare protezioni acustiche.

Volare, nuotare, immergersi: quali azioni sarebbe saggio evitare in caso di improvvisa perdita dell'udito?

Fondamentalmente, dovresti discutere con il tuo medico quali attività sarebbe meglio evitare se hai un'improvvisa perdita dell'udito. Durante un volo, ad esempio, molte persone sperimentano una sensazione di disagio nelle orecchie a causa dell'equalizzazione della pressione nella cabina di volo, fenomeno che può avvenire anche durante un'immersione. In altre parole, queste situazioni sono particolarmente impegnative per le nostre orecchie, quindi sarebbe consigliabile evitarle durante un fenomeno di ipoacusia improvvisa.

Inoltre, non è consigliabile fare esercizio durante un'improvvisa perdita dell'udito. Tutto ciò che è troppo faticoso dovrebbe assolutamente essere evitato, favorendo il riposo ed evitando situazioni di stress.