L'oreille interne : anatomie et fonctions

Tout savoir sur l'oreille interne

Découvrons ensemble l’anatomie de l’oreille interne, ses fonctions et les maladies qui peuvent l’affecter.

Anatomie de l’oreille interne

L’oreille interne a une structure complexe. Elle se compose du labyrinthe osseux (un système de cavités creusées dans l’épaisseur de l’os temporal) et du labyrinthe membraneux, séparés par l’espace périlymphatique (un complexe de fissures interconnectées contenant un liquide, la périlymphe).

Le labyrinthe osseux est constitué d’une partie vestibulaire (postérieure) comprenant le vestibule, les canaux semi-circulaires osseux et l’aqueduc du vestibule, et d’une partie acoustique (antérieure) comprenant la cochlée ou cochlée osseuse et l’aqueduc de la cochlée.

Le labyrinthe membraneux se présente sous la forme d’un ensemble d’organes creux contenant un liquide, l’endolymphe, communiquant entre eux, et délimités par une paroi membraneuse.

Le labyrinthe membraneux se compose de :

Trois canaux semi-circulaires : postérieur, supérieur et latéral ;
L’utricle : un organe vésiculaire de forme ovoïde ;
Le saccule : plus petit que l’utricule et situé sous ce dernier ;
Le sac endolymphatique : relié au saccule et à l’utricule par le canal et le conduit endolymphatique ;
La cochlée ou cochlée membraneuse.

Quelles sont les fonctions de l'oreille interne ?

L’appareil vestibulaire est responsable de l’équilibre. Les structures neurosensorielles sont situées au niveau de l’utricule, du saccule et des canaux semi-circulaires où se trouvent les cellules sensorielles de l’équilibre, qui sont dotées de cils verticaux sur lesquels repose une couche de cristaux d’oxalate de calcium appelée otolithes.

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Les pathologies de l'oreille interne

Il existe plusieurs pathologies qui peuvent toucher la structure de l'oreille interne, et en particulier les vertiges. Ils se caractérisent par une illusion de mouvement du corps ou de l'environnement qui nous entoure.

Le vertige positionnel paroxystique (VPP)

Il est causé par le déplacement des otolithes qui, pour des raisons inconnues, se détachent de leur siège naturel et passent soit dans le dôme (cupolithiase) ou soit dans l’endolymphe (canalithiase). Le vertige positionnel paroxystique (VPP) représente à lui seul environ 20 % de tous les vertiges et peut être diagnostiqué soit par un spécialiste ORL ou un audioprothésiste. Le traitement implique une procédure de repositionnement otolithique connue sous le nom de manœuvre libératoire.

La maladie de Ménière

Elle se manifeste par des crises de vertiges périodiques, des acouphènes, une sensation d’oreille bouchée et une réduction de la capacité auditive dans l’oreille affectée ( hypoacousie fluctuante). En général, la crise se manifeste par des vertiges objectifs, des nausées et des vomissements. Elle touche environ 0,2 % de la population et se manifeste le plus souvent entre 20 et 60 ans. La cause de la maladie est inconnue, mais elle est liée à un hydrops endolymphatique avec une dilatation conséquente du labyrinthe membraneux qui déclenche la crise. Le diagnostic de la maladie de Ménière est clinique, posé d’après l’anamnèse et les données obtenues par l’examen audiométrique et otoneurologique. D’autres examens, comme une IRM du cerveau, permettent d’exclure d’autres pathologies centrales. Le traitement est essentiellement médical.

La névrite vestibulaire

La névrite vestibulaire ou neuronite vestibulaire est causée par un déficit aiguë du nerf vestibulaire d’un côté qui provoque l’apparition de symptômes comme des vertiges soudains, toujours accompagnés de nausées, de vomissements, de sueurs froides et de tachycardie. La cause principale de cette pathologie est probablement liée à des phénomènes inflammatoires alimentés par des virus. Ainsi, l'utilisation de médicaments et la réeducation vestibulaire est indispensable pour guérir de la névrite vestibulaire.

Les migraines vestibulaires

Les migraines vestibulaires représentent l'une des causes les plus fréquentes de vertiges épisodiques chez l’enfant. Chez l’adulte, elles touchent trois fois plus souvent les femmes et surviennent fréquemment entre 20 et 50 ans. Le traitement médical implique l’utilisation de médicaments anti-migraineux associés à des médicaments symptomatiques.

Les vertiges d’origine vasculaire

Ils sont liés à une atteinte du système vestibulaire périphérique et/ou central. Les vertiges sont fréquemment associés à des signes et symptômes neurologiques comme une vision double ou altérée, des maux de tête et de la fatigue.

Quelles sont les causes des vertiges ?

D’autres pathologies d’origine néoplasique ou dégénérative participent à l’apparition de vertiges épisodiques. Des causes virales comme un herpès zoster (zona) ou bactériennes (labyrinthite purulente) peuvent déclencher des vertiges. Dans les formes bactériennes, la fièvre s’installe généralement en premier, puis apparaissent des vertiges avec une baisse de l’audition et, souvent, des acouphènes. Le traitement est étiologique.

Les vertiges et/ou les étourdissements induits par des médicaments, sans autre cause, représentent environ 23 % des cas de vertiges chez les personnes âgées. La prise d’au moins cinq médicaments entraîne un risque accru d’étourdissement et de chute subséquente. Les patients âgés sont particulièrement sensibles aux effets indésirables des médicaments en raison des modifications pharmacocinétiques et pharmacodynamiques liées à l’âge.

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