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Benvenuti nel nostro glossario completo dei termini dell'udito. Dai concetti di audiologia, alle condizioni dell'udito, agli apparecchi acustici, questa guida fornisce spiegazioni dettagliate e approfondimenti.
L'acufene, noto anche come ronzio o fischio nelle orecchie, indica la percezione di suoni senza una fonte esterna identificabile. Risulta dalla percezione persistente di rumori mentre la coclea generalmente non è attiva e responsabile della rilevazione dei suoni esterni. Questa condizione può causare i seguenti problemi:
Una complicazione comune dell'acufene sono i disturbi del sonno e la conseguente mancanza di riposo. Questo può aumentare l'irritabilità e compromettere la capacità di concentrazione del paziente, influenzandone così significativamente il benessere generale.
Un apparecchio acustico è un dispositivo elettronico progettato per amplificare o trasmettere il suono per migliorare la percezione per le persone con perdita dell'udito. Può essere indossato nel condotto uditivo o fissato dietro l'orecchio. Gli apparecchi acustici sono la soluzione più diffusa per i disturbi dell'udito e sono integrati da altri dispositivi, come gli impianti ancorati all'osso o gli impianti cocleari, per soddisfare le diverse esigenze uditive. Offrono un miglioramento relativamente semplice e immediato della qualità della vita, ripristinando l'accesso al mondo uditivo e consentendo un udito chiaro, una migliore comunicazione e una partecipazione più completa alle attività quotidiane.
Un tipico apparecchio acustico è costituito da tre componenti principali: un microfono, un amplificatore e un altoparlante. Questi componenti lavorano insieme per captare, elaborare, adattare e infine trasmettere i suoni circostanti all'orecchio. Gli apparecchi acustici sono estremamente adattabili e utilizzano diverse tecnologie per soddisfare le esigenze specifiche di persone con diversi tipi di perdita uditiva e stili di vita.
Esistono tre tipi principali di apparecchi acustici:
Ogni tipo di apparecchio acustico è progettato per soddisfare esigenze specifiche e offre diverse opzioni di adattamento per soddisfare i requisiti uditivi individuali.
Un elemento centrale del vostro esame uditivo completo è l'audiogramma, che fornisce informazioni importanti sulla salute delle vostre orecchie. Visualizza la vostra percezione uditiva e mostra le deviazioni della vostra sensibilità uditiva a diverse frequenze rispetto all'intervallo normale. L'audiogramma rappresenta la vostra soglia uditiva, ovvero il volume più basso che l'orecchio umano può percepire.
Il vostro audioprotesista o audiometrista realizza questo esame, dove i risultati di vari test uditivi sono combinati nell'ambito del vostro esame completo presso Amplifon. Durante l'esame, indossando delle cuffie, vi vengono presentati suoni di diverse frequenze per misurare con precisione la vostra performance uditiva su tutto lo spettro uditivo.
Per valutare la vostra capacità di comprendere e ripetere parole pronunciate a diversi volumi, è consigliato un test di audiometria vocale. Questo test mira a determinare la vostra sensibilità a diversi livelli di intensità. Un'altra valutazione si concentra specificamente sulla coclea e utilizza un test di conduzione ossea. Un piccolo apparecchio viene posizionato contro l'osso mastoide per dirigere le onde sonore direttamente alla coclea e valutarne il funzionamento.
I canali semicircolari nell'orecchio interno sono essenziali per la funzione dell'equilibrio del corpo. Sono costituiti da strutture ossee con estensioni membranose rivestite di cellule ciliate. Queste strutture rilevano i movimenti e le posizioni, trasmettono queste informazioni sotto forma di impulsi nervosi al cervello e aiutano a mantenere l'equilibrio durante le attività fisiche.
Oltre alle malformazioni congenite o alle lesioni traumatiche, diverse malattie possono influenzare la funzione dei canali semicircolari:
I canali semicircolari lavorano in coordinazione con altre parti del sistema vestibolare, come l'utricolo e il sacculo, per regolare l'equilibrio del corpo e coordinare i movimenti.
I movimenti del liquido, provocati dalle vibrazioni del timpano e degli ossi dell'orecchio interno, attivano minuscole cellule fragili note come cellule ciliate. Questo movimento comporta la produzione di segnali elettrici che vengono trasmessi al cervello, dove sono percepiti come suoni.
Le cellule ciliate si trovano nell'organo di Corti e svolgono un ruolo cruciale nella percezione dei suoni nell'orecchio interno. Esistono due tipi di cellule ciliate: le cellule ciliate interne e le cellule ciliate esterne. Queste si trovano in posizioni diverse e reagiscono diversamente al suono. Prendono il loro nome dai delicati ciuffi di peli (cilia) che fungono da meccanismi vibratori. La funzione principale delle cellule ciliate è di convertire le onde sonore in impulsi elettrici, che vengono poi trasmessi al cervello per interpretare il suono.
Le funzioni dei due tipi di cellule ciliate nella percezione del suono sono le seguenti:
Il cerume risulta dalla combinazione delle secrezioni di diverse ghiandole dell'orecchio esterno e forma una sostanza grassa e sierosa. Varia in colore, quantità e consistenza da persona a persona e può anche avere un aspetto diverso nella stessa persona in momenti diversi. Queste variazioni possono fornire informazioni sui processi interni dell'orecchio, inclusi eventuali blocchi, infezioni o accumuli di umidità o sporco.
Sebbene sia spesso percepito come un fastidio, il cerume svolge un ruolo importante nel mantenimento della salute uditiva. Le sue funzioni sono molteplici:
I blocchi sono un problema frequente legato al cerume. Questi non sono necessariamente dovuti a una mancanza di igiene, ma spesso a metodi di pulizia inappropriati. Ad esempio, i cotton fioc possono spingere il cerume più in profondità nel condotto uditivo, causando un compattamento e dei blocchi. È quindi consigliato rimuovere solo il cerume visibile all'ingresso del condotto uditivo ed evitare di penetrare profondamente nell'orecchio.
Esistono diversi segni di blocco:
In questi casi, è consigliabile cercare un aiuto professionale, poiché tentare di rimuovere i tappi da soli può aggravare il problema. In generale, gli specialisti possono dissolvere o rimuovere il blocco secondo necessità, con complicazioni minime.
Nell'orecchio interno, la coclea, che assomiglia a un guscio di lumaca a forma di spirale, è strettamente legata all'osso temporale. Nella nomenclatura anatomica dell'orecchio, le è stato dato il nome familiare di "chiocciola" per via della sua caratteristica forma. L'organo di Corti, responsabile della percezione uditiva, si trova all'interno di questa struttura complessa. La coclea è collegata all'orecchio medio da due aperture membranose: la finestra ovale e la finestra rotonda. La trasmissione del suono è così semplificata e l'equilibrio delle pressioni tra le diverse parti dell'orecchio rimane lo stesso.
La coclea è la componente acustica primaria dell'orecchio interno e agisce in interazione con altre strutture responsabili della regolazione dell'equilibrio. Serve principalmente a trasmettere gli impulsi sonori dal timpano al nervo acustico. Le onde sonore vengono trasformate in impulsi nervosi quando passano nel suo sistema complesso di tubi pieni di liquido e delimitati da membrane. Le cellule ciliate e l'organo di Corti costituiscono l'elemento essenziale di questo processo di trasformazione. Gli aspetti meccanici della trasmissione del suono si presentano come segue:
Il colesteatoma è una forma rara di cisti nell'orecchio medio, composto da cellule della pelle. Può causare diversi problemi di salute:
Questa cisti si forma spesso a seguito di un'otite media ricorrente, durante la quale le cellule della pelle dell'orecchio esterno passano attraverso un timpano danneggiato e si accumulano nell'orecchio medio. Questo processo aumenta la pressione nell'orecchio medio e può causare complicazioni significative se non trattato. Una cisti non trattata può danneggiare i tessuti dell'orecchio medio, causando:
Il condotto uditivo esterno dell'orecchio svolge un ruolo centrale nella trasmissione delle onde sonore. Questo tubo si estende dal padiglione auricolare fino al timpano e agisce come un passaggio attraverso il quale il suono viene raccolto dall'ambiente e trasmesso al timpano. La struttura unica a forma di S del condotto uditivo esterno permette una trasmissione efficace del suono catturando le onde sonore e trasmettendole al timpano.
Le funzioni del condotto uditivo esterno includono non solo il trasporto del suono, ma anche la protezione del timpano sensibile dalle influenze esterne come polvere, insetti e lesioni meccaniche. Producendo cerume, il condotto uditivo esterno contribuisce alla pulizia e alla lubrificazione, trattenendo i corpi estranei e mantenendo un ambiente sano.
Complicazioni del condotto uditivo esterno possono verificarsi a causa di un'ostruzione da cerume, infezione o anomalie anatomiche come esostosi o atresie, che possono ostacolare la trasmissione del suono. È quindi essenziale prendersi cura del condotto uditivo esterno e mantenerlo in buona salute per garantire una funzione uditiva ottimale e proteggere l'orecchio da potenziali danni.
Il decibel viene utilizzato per misurare il volume. Il bel, che prende il nome da Graham Bell, è usato come base, mentre il decibel (un decimo di bel) è stabilito come standard in molte applicazioni. Il simbolo dB viene utilizzato per misurare il rapporto tra due livelli di pressione sonora e funge da unità di misura relativa. Può essere utilizzato per definire soglie appropriate in diversi contesti. Tuttavia, la durata dell'esposizione al rumore è importante quanto l'intensità del rumore per i potenziali danni all'udito.
La soglia di udibilità per i rumori più deboli e percepibili è compresa tra 0 e 25 dB, mentre può raggiungere i 100 dB per i rumori che non dovrebbero essere tollerati per lungo tempo. Sebbene la soglia di udibilità del rumore sia di 0 dB, questo valore può variare fino a 25 dB a seconda della persona e dell'ambiente.
L'esposizione prolungata a rumori forti può causare danni all'apparato uditivo che possono portare a una perdita progressiva dell'udito, oltre ai danni acuti causati da suoni molto forti.
L'endolinfa e la perilinfa sono fluidi labirintici essenziali che circondano l'orecchio interno e svolgono un ruolo centrale nella percezione uditiva e nella regolazione dell'equilibrio. La perilinfa scorre attraverso la scala vestibolare e la scala timpanica all'interno della coclea e ha una composizione chimica simile, sebbene si trovi in posizioni diverse. Il labirinto membranoso, che comprende i canali semicircolari, l'utricolo, il sacculo e la coclea, contiene l'endolinfa, il cui volume è regolato dall'assorbimento nel sacco endolinfatico.
Questi fluidi labirintici svolgono funzioni importanti nell'orecchio interno per l'udito e l'equilibrio. Servono come mezzo in cui le estensioni delle cellule ciliate sono ancorate per ricevere i segnali uditivi e vestibolari.
Il loro ruolo può essere suddiviso in due compiti principali:
Le perturbazioni dei fluidi labirintici dell'orecchio interno possono essere la causa di diverse malattie, tra cui:
Questi esempi illustrano il ruolo complesso dell'endolinfa e della perilinfa nell'orecchio interno e la loro importanza per la funzione uditiva e vestibolare.
L'esostosi, spesso chiamata "orecchio del surfista", deve il suo nome familiare al fatto che è da tempo associata agli sport acquatici, in particolare in acqua fredda. In realtà, si tratta di una crescita ossea insolita nel condotto uditivo, che causa un restringimento di questo passaggio. Per questo motivo, il liquido non può defluire completamente dal condotto uditivo dopo essere usciti dall'acqua. Se rimane del liquido, può diventare un terreno di coltura per i batteri. Questo può portare a otiti ricorrenti nelle persone interessate.
Il restringimento del condotto uditivo dovuto alla crescita ossea può, nei casi più gravi, disturbare la trasmissione normale del suono e causare problemi di udito.
I farmaci ototossici sono farmaci contenenti sostanze che possono influenzare l'udito. Alcuni di questi farmaci possono provocare problemi uditivi temporanei, che scompaiono generalmente dopo la fine del trattamento. L'udito si ristabilisce spesso completamente in queste situazioni quando il trattamento farmacologico viene interrotto. D'altra parte, alcune sostanze ototossiche possono causare una perdita uditiva crescente, portando a danni permanenti. Questi farmaci provocano spesso una rapida degradazione delle cellule ciliate, compromettendo la capacità uditiva. L'incapacità di queste cellule di rigenerarsi complica anche il processo di guarigione.
I farmaci che possono provocare una perdita uditiva come effetto collaterale includono alcuni antibiotici e i farmaci prescritti per trattare malattie gravi come alcuni tumori, malattie cardiovascolari o malattie renali. Gli anziani e i bambini sono particolarmente vulnerabili a questi effetti indesiderati.
Le finestre ovali fanno parte delle membrane della coclea. Fungono da punto di partenza per la trasmissione dei dati sonori all'organo, che li converte in segnali elettrici. La staffa, situata accanto alla superficie esterna della finestra ovale, trasmette le vibrazioni che sono state trasportate dalla catena degli ossicini. Il liquido cocleare si trova dall'altra parte di questa membrana e interagisce con le vibrazioni trasmesse.
Una caratteristica affascinante della finestra ovale è che modifica il mezzo attraverso cui viaggiano gli impulsi sonori. Le vibrazioni si muovono in un mezzo aereo fino alla staffa, poi passano in un mezzo liquido dopo la finestra ovale. Inoltre, la finestra ovale ha una superficie nettamente più piccola rispetto al timpano, il che amplifica l'impatto delle vibrazioni trasmesse su di essa.
La finestra ovale rappresenta una fase aggiuntiva nella trasmissione degli impulsi sonori attraverso il sistema uditivo e si caratterizza per alcune proprietà specifiche:
Le malattie dell'orecchio medio, e in particolare della catena degli ossicini, possono influenzare questa membrana, sebbene alcune affezioni della finestra ovale siano raramente diagnosticate. Questa sensibilità deriva dal contatto diretto con la staffa. Le variazioni o anomalie di questo osso potrebbero compromettere la sua funzione e influenzare la sua funzione nella creazione della cavità timpanica.
La frequenza di un suono designa tecnicamente il numero di oscillazioni di un'onda sonora al secondo ed è decisiva per determinare l'altezza di un suono. Nel linguaggio comune, le alte frequenze sono associate a suoni come urla o fischi, mentre le basse frequenze sono caratterizzate da rumori come un tamburo o suoni tonanti. Questa caratteristica acustica è misurata in hertz (Hz) ed è importante per valutare la capacità uditiva di una persona.
La soglia di udito umana per le frequenze è tipicamente compresa tra 20 Hz e 20.000 Hz. Le frequenze inferiori a 20 Hz rientrano nel campo degli infrasuoni, che non sono udibili per gli esseri umani, ma che possono essere percepiti da animali come le talpe o gli elefanti. I suoni superiori a 20.000 Hz sono chiamati ultrasuoni e si trovano al di fuori della gamma udibile per l'orecchio umano, ma possono essere percepiti da animali come cani e gatti. Le frequenze ancora più alte, superiori a 40.000 Hz, sono udibili per determinati animali come pipistrelli o delfini.
L'idrope endolinfatica colpisce il sistema vestibolare dell'orecchio interno, responsabile della regolazione dell'equilibrio. Questa malattia è caratterizzata da un accumulo anormale di liquido nell'orecchio interno, che gli permette di raggiungere aree dove normalmente non è presente. Questa anomalia può influenzare strutture importanti per la funzione uditiva, provocando problemi di udito e disturbi significativi dell'equilibrio. L'idrope endolinfatica è strettamente legata alla malattia di Ménière, una patologia che si caratterizza anche per anomalie del liquido nell'orecchio interno.
La malattia di Ménière è caratterizzata da crisi ricorrenti di vertigini, acufeni (ronzii nell'orecchio) e perdita di udito. Questi sintomi si verificano a causa dell'aumento della pressione e della composizione anormale dell'endolinfa, che finisce per danneggiare le strutture dell'orecchio interno. L'idrope endolinfatica può essere considerata come una forma della malattia di Ménière, con l'accento sull'accumulo anomalo di liquido e i sintomi associati.
Il trattamento dell'idrope endolinfatica e della malattia di Ménière può essere farmacologico per regolare la pressione dei fluidi nell'orecchio interno e alleviare i sintomi. In alcuni casi, anche gli aggiustamenti dietetici e legati allo stile di vita possono aiutare a ridurre le crisi e migliorare la qualità della vita.
Un impianto cocleare è una soluzione moderna per tipi specifici di perdita uditiva, in particolare per le persone con lesioni dell'orecchio interno per le quali le protesi acustiche tradizionali non sono sufficientemente efficaci. Questi impianti migliorano il trattamento dei suoni trasmettendo il suono direttamente al nervo acustico e poi al cervello, invece di limitarne semplicemente l'amplificazione come fanno le protesi acustiche tradizionali.
L'uso di un impianto cocleare richiede un'attenzione particolare a causa dell'intervento chirurgico necessario e della complessità della tecnologia. Tuttavia, offrono una soluzione efficace alle disabilità uditive che non possono essere corrette altrimenti. Un impianto cocleare è composto da due elementi principali: un processore sonoro esterno, posizionato dietro l'orecchio, che cattura il suono, lo codifica digitalmente e lo invia all'apparecchio interno. Questo apparecchio interno, un ricevitore situato nell'orecchio interno, converte i segnali digitali in impulsi elettrici che stimolano direttamente il nervo acustico. Questi impulsi sono poi percepiti dal cervello come suono.
L'adattamento a un impianto cocleare richiede un accompagnamento specifico, in particolare per il recupero dell'udito e la manutenzione dell'apparecchio. Anche se l'impianto facilita la vita quotidiana, è opportuno essere particolarmente prudenti, soprattutto durante attività come gli sport di contatto, per evitare eventuali danni all'impianto.
Un impianto osteointegrato è un dispositivo elettronico utilizzato per trattare la perdita uditiva dovuta a problemi nell'orecchio esterno o medio. Consente una trasmissione diretta di informazioni sonore di alta qualità alla coclea nell'orecchio interno per migliorare il trattamento degli impulsi sonori e la loro trasmissione al cervello.
Questo tipo di soluzione uditiva è particolarmente vantaggioso per i pazienti con timpani perforati, condotti uditivi completamente ostruiti o otosclerosi, poiché queste condizioni possono influenzare la trasmissione efficace delle vibrazioni della catena degli ossicini alla coclea. Quando i componenti esterni dell'orecchio sono colpiti, mentre la coclea funziona normalmente, la perdita uditiva risulta dall'incapacità di trasmettere gli impulsi sonori in modo efficace.
Gli impianti osteointegrati sono generalmente composti da tre componenti principali:
La trasmissione delle informazioni sonore avviene qui non tramite l'aria, ma tramite la conduzione ossea. A seconda del singolo caso e delle esigenze del paziente, l'impianto è direttamente collegato alla pelle o viene utilizzata una piccola vite per impiantarlo nell'osso.
L'incudine o incus è una parte essenziale della catena degli ossicini dell'orecchio medio, composta da tre ossi che partecipano alla trasmissione del suono. Si trova tra il martello (malleus) e la staffa (stapes) e funge da intermediario per la trasmissione delle vibrazioni. A differenza degli altri due componenti, si collega direttamente al martello e alla staffa senza toccare una membrana. L'incudine è localizzata nella cavità timpanica dell'orecchio medio e svolge un ruolo cruciale nella trasmissione delle onde sonore.
Il ruolo principale dell'incudine è di trasmettere le vibrazioni sonore tra il martello e la staffa per trasportare tutte le informazioni sonore dall'orecchio medio all'orecchio interno. Le onde sonore che fanno vibrare il timpano sono trasmesse dal martello all'incudine e infine alla staffa, che tocca la membrana della finestra ovale. Queste vibrazioni innescano gli impulsi della coclea per trasmettere le informazioni uditive al nervo acustico, che poi invia gli impulsi al cervello.
Nonostante la precisione e la sensibilità delle connessioni all'interno della catena degli ossicini, le malattie legate a questa struttura sono specifiche:
Un'infezione o un'infiammazione dell'orecchio esterno o medio può essere provocata da diverse cause come batteri, polmonite, influenza, virus, raffreddore o allergie. Questa condizione è anche chiamata otite media e può causare diversi sintomi, tra cui:
L'otite media può presentare diversi sintomi a seconda della gravità e della causa. È importante ricevere un trattamento appropriato per evitare complicazioni e ridurre il rischio di effetti a lungo termine sull'udito.
Il labirinto dell'orecchio interno rappresenta una rete complessa di tubi e canali. Questa struttura elaborata è composta dal labirinto anteriore, che ospita la coclea per l'udito, e dal labirinto posteriore, che comprende il sistema vestibolare. Questo sistema contiene principalmente i canali semicircolari, l'utricolo e il sacculo, che sono responsabili dell'equilibrio. Si distingue il labirinto osseo, che costituisce la base strutturale, e il labirinto membranoso, che sostiene l'attività biologica interna.
Due funzioni essenziali sono regolate nel labirinto:
In entrambi i casi, la funzione è assicurata dall'interazione tra i liquidi labirintici e le cellule ciliate, i cui filamenti si estendono in questi liquidi.
Le malattie del labirinto possono influenzare sia l'udito che l'equilibrio, poiché queste due funzioni convergono nello stesso spazio:
Il sistema di comunicazione della lingua dei segni è composto da gesti ed espressioni visive che seguono una grammatica propria. È principalmente utilizzato dalle persone con alcune disabilità sensoriali, in particolare in materia di udito o parola, ma è utilizzato anche da altre persone che, per varie ragioni, non parlano una lingua orale.
La lingua dei segni non è una lingua universale, ma è utilizzata in varie comunità linguistiche. Diverse lingue dei segni si sono naturalmente sviluppate all'interno di diverse comunità linguistiche, non esiste quindi una corrispondenza diretta con le regioni nazionali né una relazione diretta con le lingue parlate. La lingua dei segni non comprende solo gesti ed espressioni visive, ma anche movimenti specifici del viso, delle labbra o della lingua, che contribuiscono alla sua grammatica globale.
Una forma speciale di lingua dei segni è stata sviluppata per comunicare con le persone sordocieche, dove i gesti sono tattili e si esprimono direttamente sul palmo della mano.
Una quantità eccessiva di liquido endolinfatico nell'orecchio interno ostacola il corretto funzionamento del labirinto e provoca disturbi dell'equilibrio e dell'udito. Questo disturbo, noto come sindrome di Ménière, non ha una causa precisa.
Le sensazioni che derivano dal liquido endolinfatico sono interpretate dal sistema labirintico, che è responsabile del mantenimento dell'equilibrio. Un aumento incontrollato del volume del liquido ostacola queste funzioni, provocando vertigini o capogiri. Inoltre, il disfunzionamento dell'orecchio interno provoca una significativa perdita di udito.
Il martello, noto anche come malleolo, fa parte dei tre ossicini dell'orecchio medio e svolge un ruolo determinante nella trasmissione dei suoni verso l'orecchio interno. Le prime vibrazioni che si muovono attraverso la catena degli ossicini provengono dall'osso più vicino al timpano. Essendo il più grande dei tre ossicini, rappresenta un importante collegamento in questo meccanismo uditivo.
L'obiettivo principale del martello è di trasmettere le vibrazioni sonore dal timpano all'incudine, avviando così l'impulso attraverso la catena degli ossicini. La sua funzione particolare non può tuttavia essere separata dalla funzione più generale di questa catena nel processo uditivo. Le onde sonore nel timpano provocano vibrazioni che arrivano al martello, poi all'incudine e infine alla staffa. Quest'ultima tocca la membrana della finestra ovale e provoca un movimento del liquido nella coclea per trasmettere le informazioni uditive al nervo acustico, poi al cervello. La posizione del martello in questo processo complicato sottolinea la complessità della catena degli ossicini, che forma un collegamento tra una membrana (il timpano) e un osso (l'incudine).
Nonostante la complessità delle connessioni all'interno della catena degli ossicini, le malattie legate a questa struttura sono particolari:
L'appendice mastoidea si trova nella parte inferiore e posteriore del padiglione auricolare, appena dietro il condotto uditivo che costituisce l'ingresso dell'orecchio. Ha ricevuto questa denominazione in quanto prolungamento osseo dell'osso temporale, che fa parte del cranio.
La sua funzione principale è fissare e stabilizzare diversi muscoli importanti del collo, come il muscolo splenio e il muscolo sternocleidomastoideo, che sono essenziali per i movimenti della testa. Sebbene questi muscoli non influenzino direttamente l'udito, la loro vicinanza al sistema uditivo è evidente in alcune complicazioni.
I disturbi legati all'osso mastoideo possono influenzare il sistema uditivo, anche se questo non è direttamente coinvolto nelle funzioni uditive:
In caso di infezione ossea che richiede un trattamento chirurgico, le procedure vengono generalmente eseguite attraverso la parte posteriore dell'orecchio, il che può comportare ripercussioni sul condotto uditivo esterno.
La misofonia è una condizione neurologica che fa sì che le persone che ne soffrono non possano più sopportare alcuni suoni quotidiani, influenzando significativamente lo svolgimento delle loro attività quotidiane. In genere, le persone affette da misofonia presentano una marcata avversione per alcuni suoni, in particolare quelli che si ripetono e seguono uno schema specifico.
Questa malattia può talvolta essere confusa con l'iperacusia o la fonofobia. È quindi necessario comprendere chiaramente le differenze tra queste tre condizioni. L'iperacusia è una sensibilità aumentata ai suoni che provoca reazioni anche ai suoni più deboli, mentre la misofonia implica soprattutto un'avversione per i suoni ripetuti. La fonofobia si manifesta con una paura o un panico travolgente quando si immaginano alcuni suoni. Al contrario, la misofonia provoca reazioni avverse solo quando si sentono alcuni suoni.
Il nervo acustico, noto anche come nervo vestibolococleare o stato-acustico, fa parte delle dodici paia di nervi del cranio. È composto specificamente dal nervo cocleare, responsabile della trasmissione delle informazioni uditive, e dal nervo vestibolare, che controlla l'equilibrio. Il nervo cocleare è strettamente legato alla coclea, mentre il nervo vestibolare interagisce con il sistema vestibolare dell'orecchio interno. Questo nervo riceve informazioni sensoriali sull'udito e sull'equilibrio e le trasmette al cervello per l'elaborazione.
Il nervo acustico gioca un ruolo centrale nell'udito convertendo le onde sonore che vengono captate dal padiglione auricolare e trasmesse dall'orecchio esterno e medio prima di raggiungere l'orecchio interno. È lì che le vibrazioni meccaniche vengono trasformate in impulsi elettrici, che vengono poi trasportati e interpretati dal nervo cocleare fino al cervello. Nel campo dell'equilibrio, il nervo vestibolare trasmette informazioni sulla posizione e sui movimenti del corpo, generate dai movimenti dei fluidi nel sistema vestibolare a forma di labirinto.
Due condizioni specifiche sono strettamente legate al nervo acustico: il neurinoma acustico o schwannoma vestibolare (tumori benigni che si sviluppano a partire dalle cellule di Schwann del nervo vestibolare) e alcune forme di presbiacusia (dovute a una degenerazione legata all'età, che possono colpire il nervo acustico).
Il padiglione, noto anche come pinna, e il condotto uditivo esterno, che si estende fino al timpano, formano l'orecchio esterno. La parte più superficiale del sistema uditivo è costituita dal padiglione, che è l'unico organo orientato verso l'esterno. La produzione di cerume (cera d'orecchio) protegge questa parte dell'orecchio. Questo serve non solo a umidificare e lubrificare l'orecchio, ma anche a proteggerlo dai corpi estranei come polvere, batteri e altri microrganismi che potrebbero causare infezioni o lesioni.
L'orecchio esterno ha una funzione pratica nel catturare le vibrazioni sonore e avviare la loro prima trasmissione alle strutture interne dell'orecchio. In particolare, è compito del padiglione catturare i suoni ambientali. Per ottimizzare la ricezione dei suoni, il padiglione è stato progettato come un'antenna parabolica. Cattura una varietà di suoni e li dirige verso il condotto uditivo. La disposizione anatomica del condotto uditivo consente anche di rafforzare efficacemente le onde sonore catturate prima che raggiungano il timpano, garantendo così una qualità ottimale dei suoni ambientali.
Le malattie comuni legate direttamente all'orecchio esterno sono:
L'orecchio interno è l'organo centrale del sistema uditivo e controlla sia l'udito che l'equilibrio. È composto da due elementi principali: la coclea e il sistema vestibolare. Queste due strutture trasmettono informazioni uditive e garantiscono la stabilità dell'equilibrio. Ogni componente dell'orecchio interno emette un nervo specifico - il nervo acustico della coclea e il nervo vestibolare del sistema vestibolare - che si uniscono per formare il nervo acustico, responsabile della trasmissione delle informazioni al cervello. L'orecchio interno è attraversato da un labirinto di tubi e canali pieni di liquido labirintico e rivestiti di cellule ciliate. Questi elementi dell'orecchio interno lavorano insieme per convertire i segnali meccanici - che siano legati all'udito o all'equilibrio - in impulsi elettrici che il cervello può interpretare. Questo processo complesso implica la conversione precisa delle informazioni.
Le onde sonore, come stimoli meccanici, si propagano nel sistema uditivo e devono essere convertite in impulsi elettrici dal sistema nervoso. All'interno della coclea, questa conversione avviene grazie ai liquidi e alle cellule ciliate che trasformano le vibrazioni in segnali elettrici e li trasmettono al cervello tramite il nervo acustico. Un processo simile avviene nel sistema vestibolare, dove i movimenti fisici generano onde liquide che vengono convertite in impulsi elettrici dalle cellule ciliate. Questi impulsi sono interpretati dal cervello come informazioni sulla posizione del corpo o sul movimento.
Diversi disturbi possono derivare da disfunzioni dell'orecchio interno e influenzare sia l'udito che l'equilibrio. Le malattie dell'orecchio interno più frequenti sono:
Il timpano, l'ingresso dell'orecchio medio, svolge un ruolo centrale nella trasmissione del suono verso l'orecchio interno. Nell'orecchio medio si trova la cavità timpanica, che ospita la catena degli ossicini - il martello, l'incudine e la staffa - essenziale per la conduzione del suono. Inoltre, l'orecchio medio contiene la tromba di Eustachio, che collega l'orecchio alle fosse nasali ed equilibra la pressione nell'orecchio.
Il ruolo principale dell'orecchio medio è di trasmettere le informazioni sonore dall'orecchio esterno all'orecchio interno e di assicurarsi che siano trasmesse con precisione. Questo avviene attraverso la catena degli ossicini, che capta le onde sonore dal timpano e le trasmette per vibrazione attraverso il martello, l'incudine e la staffa fino alla finestra ovale dell'orecchio interno.
Le connessioni complesse tra gli ossicini, che devono reagire in modo sensibile a specifiche condizioni, sono essenziali per una trasmissione fluida delle informazioni sonore. La tromba di Eustachio svolge un ruolo importante in questo processo equilibrando la pressione nella cavità timpanica e permettendo così una trasmissione ottimale delle vibrazioni.
Diverse malattie possono colpire l'orecchio medio, tra cui spesso l'otite media o le infezioni. Altri problemi comuni sono l'ostruzione della tromba di Eustachio, che può verificarsi durante episodi catarrali o infezioni respiratorie, nonché traumi e malattie come l'otosclerosi e il colesteatoma, che possono influenzare il funzionamento dell'orecchio medio.
L'organo di Corti, situato nella coclea dell'orecchio interno, svolge un ruolo cruciale in quanto organo uditivo. È una struttura complessa che converte i segnali sonori dell'ambiente in segnali elettrici trasmessi al cervello.
Questa conversione avviene attraverso l'interazione di vari componenti nell'organo di Corti, tra cui le 20.000 cellule ciliate di due tipi diversi, i fluidi labirintici, la membrana tectoria, le cellule di supporto e le fibre nervose che formano canali e cavità. È particolarmente importante notare che le cellule ciliate non possono rigenerarsi, il che rende la loro degradazione irreversibile.
L'organo di Corti ha il compito impressionante di elaborare le informazioni sonore e di trasformarle in segnali elettrici che il cervello può interpretare. Questo processo si basa su un meccanismo biologico di alta precisione, in cui due tipi di cellule ciliate reagiscono a diverse frequenze e captano i movimenti minimi grazie ai loro filamenti. Le vibrazioni sonore provocano fluttuazioni nei fluidi labirintici che circondano i canali dell'organo di Corti. La membrana tectoria, che galleggia in questi fluidi, oscilla in sincronia con le variazioni dei fluidi. I filamenti delle cellule ciliate captano queste oscillazioni e le fibre nervose associate trasmettono gli impulsi elettrici risultanti al cervello.
Le malattie legate all'organo di Corti, spesso chiamate "cortopatie", sono frequentemente associate alla degradazione delle cellule ciliate. Ciò rappresenta una sfida poiché le cellule ciliate non possono rigenerarsi e i loro disfunzionamenti sono quindi spesso irreversibili. La degradazione delle cellule ciliate può essere causata da vari fattori, tra cui il processo naturale di invecchiamento (presbiacusia), alcune malattie degenerative ereditarie, traumi cranici e complicazioni cardiovascolari specifiche.
La catena degli ossicini nell'orecchio medio, composta dal martello, dall'incudine e dalla staffa, svolge un ruolo cruciale nella trasmissione degli impulsi sonori dal timpano alla coclea nell'orecchio interno. Questi piccoli ossi, noti anche come ossicini uditivi, sono estremamente importanti per la percezione acustica nonostante le loro piccole dimensioni di circa 18 millimetri.
Quando le onde sonore vengono captate dal padiglione e dirette verso il timpano attraverso il condotto uditivo, il timpano inizia a vibrare. Gli ossicini prendono quindi in carico la trasmissione: il martello trasmette le vibrazioni all'incudine, che le trasmette a sua volta alla staffa. La staffa si collega infine alla membrana della finestra ovale e genera vibrazioni che penetrano nella coclea piena di liquido. Da lì, il nervo acustico prende in carico i segnali e li trasmette al cervello.
Sebbene le connessioni all'interno della catena degli ossicini siano complesse e precise, le malattie che colpiscono questa struttura sono specifiche:
In scienza, ciò che viene comunemente chiamato dolore auricolare generale è indicato con il termine otalgia. Tuttavia, questo termine si riferisce solo all'affezione senza fornire informazioni essenziali sulla sua origine o sulle sue conseguenze. Esistono due tipi di otalgia:
L'otite media acuta è una malattia comune nei bambini piccoli, principalmente di età compresa tra 0 e 7 anni, sebbene anche le persone anziane possano esserne colpite. Questa infezione dell'orecchio medio è causata da virus o batteri e spesso deriva da un'ostruzione della tromba di Eustachio, che provoca accumuli di liquido e una maggiore sensibilità alle infezioni.
Al contrario, l'otite media cronica descrive una forma persistente o ricorrente di questa infezione dell'orecchio medio. Mentre la forma acuta appare generalmente rapidamente e scompare in pochi giorni, la variante cronica può persistere per lunghi periodi o tornare a intervalli. Questo porta a diversi sintomi e potenzialmente a complicazioni più gravi, in particolare per quanto riguarda la perdita uditiva.
L'otite media purulenta rappresenta una forma specifica di infezione dell'orecchio medio, spesso conseguente a un'otite media acuta o a un'ostruzione della tromba di Eustachio. Un segno caratteristico è la fuoriuscita di secrezioni purulente dall'orecchio, spesso accompagnata da un odore sgradevole. Questa forma si verifica spesso in relazione a una perforazione del timpano causata dall'infezione.
L'otosclerosi è una crescita ossea anomala nell'orecchio medio che interferisce con la corretta trasmissione delle vibrazioni da parte degli ossicini e provoca disturbi uditivi. Sebbene la causa esatta di questa malattia sia sconosciuta, si ritiene che abbia generalmente un'origine ereditaria. Sono stati suggeriti anche altri fattori possibili, come le complicazioni di alcune malattie infettive o le reazioni fisiologiche durante la gravidanza, sebbene siano piuttosto rari.
Tuttavia, l'otosclerosi è la causa più comune di perdita uditiva nei giovani adulti. Normalmente, questa crescita ossea anomala avvolge la staffa e interferisce con la sua capacità di rispondere normalmente alle vibrazioni. Questo ostacola la trasmissione dei segnali sonori necessari alla percezione uditiva.
Essendo l'unica parte del sistema uditivo visibile a occhio nudo ed esposta all'ambiente esterno, il padiglione (noto anche come pinna o orecchio) rappresenta l'elemento più esterno. La sua struttura è cartilaginea e circondata da pelle. Ha una forma ovale con punte prominenti che si estendono a spirale. Questo facilita la ricezione e la direzione di una varietà di onde sonore che penetrano nelle parti interne del sistema uditivo attraverso il condotto uditivo esterno. Il padiglione e il condotto uditivo formano insieme l'orecchio esterno. Sebbene siano presenti creste, protuberanze e depressioni apparentemente casuali sulla superficie, si possono identificare aree ben distinte che svolgono funzioni specifiche nella cattura dei suoni.
Il padiglione serve principalmente come ricevitore sonoro, paragonabile a un'antenna nel corpo umano. Funziona come un contatto primario per i dati sonori dell'ambiente e li trasmette al sistema uditivo. Le protuberanze del padiglione catturano le onde sonore e le dirigono verso il condotto uditivo grazie alla loro forma a spirale. Così, il padiglione può catturare uno spettro più ampio di informazioni uditive rispetto a una penetrazione diretta nel condotto uditivo.
Le due categorie più importanti di disturbi legati al padiglione sono le malformazioni e le malattie dermatologiche:
La pericondrite è un'infiammazione dei tessuti che circondano la cartilagine dell'orecchio. Poiché si tratta della conca, che fa parte dell'orecchio esterno, viene generalmente classificata come otite esterna. Le cause più comuni di queste infezioni comprendono le punture di insetti, i piercing e i traumi.
Le persone con un sistema immunitario indebolito, malattie infiammatorie o diabete possono essere particolarmente vulnerabili a queste infezioni, che includono traumi, tagli, ustioni e interventi chirurgici all'orecchio.
La presbiacusia si manifesta con una diminuzione progressiva dell'acuità uditiva, generalmente dovuta al processo naturale di invecchiamento del sistema uditivo. La degenerazione del sistema uditivo può verificarsi per varie ragioni, tra cui l'età avanzata, che è la principale causa di questa perdita uditiva progressiva.
La sordità di trasmissione descrive la limitazione della trasmissione efficace dei segnali sonori dall'orecchio esterno e medio verso l'orecchio interno, il che comporta un'alterazione o un'impossibilità di percepire i suoni. Questo tipo di perdita uditiva può essere causato da diversi fattori, alcuni temporanei e altri permanenti. Le cause più frequenti sono l'accumulo di cerume e la formazione di tappi, che sono generalmente facili da trattare. Tuttavia, i casi gravi possono essere dovuti a malattie sottostanti, come:
È essenziale diagnosticare la causa esatta della sordità di trasmissione per consentire un trattamento appropriato e minimizzare gli effetti a lungo termine sulla capacità uditiva.
La staffa fa parte dei tre ossicini della catena uditiva responsabili della trasmissione del suono. Questo osso, che misura meno di 3 millimetri, è il più piccolo osso del corpo umano. Situato nell'orecchio medio, prende il nome dalla sua forma, che ricorda una staffa. È anche noto come stapedio e funziona come l'ultimo anello della catena degli ossicini che può trasmettere il suono. A un'estremità, è collegato all'incudine, e all'altra estremità, alla finestra ovale, che dà accesso alla coclea.
La trasmissione delle informazioni sonore attraverso varie connessioni ossee e membranose dipende in gran parte dalla staffa. Le vibrazioni del timpano, provocate dalle onde sonore, raggiungono il martello, l'incudine e infine la staffa, che preme contro la membrana della finestra ovale. Il movimento del liquido cocleare permette quindi la trasmissione delle informazioni uditive dall'orecchio interno al nervo acustico. Questo trasmette quindi gli impulsi al cervello. Questo effetto a cascata garantisce che il suono sia trasmesso meccanicamente da un componente all'altro. Migliora la trasmissione delle informazioni e protegge l'integrità degli organi coinvolti. La cavità timpanica circonda la staffa e la sua progettazione contribuisce all'amplificazione del suono.
Le malattie che colpiscono questa struttura sono specifiche, sebbene le connessioni all'interno della catena degli ossicini siano precise e delicate.
I tappi di cerume si formano quando il cerume si accumula nel condotto uditivo e provoca problemi uditivi. Il cerume, una miscela di secrezioni di diverse ghiandole dell'orecchio esterno, ha una funzione protettiva importante: idrata e lubrifica l'orecchio, impedisce le irritazioni dovute all'umidità, cattura la polvere e altre particelle, e protegge l'orecchio contro i batteri e i microbi.
Normalmente, il cerume in eccesso viene espulso naturalmente dal condotto uditivo e può essere facilmente rimosso con una pulizia superficiale. Tuttavia, questo processo di espulsione può talvolta essere interrotto, causando l'indurimento del cerume. Questo cerume indurito può mescolarsi a polvere, sporco e cellule della pelle, formando così un tappo che blocca la trasmissione dei suoni nel condotto uditivo e altera l'udito.
Il timpano, noto anche come membrana timpanica o membrana auricolare, si trova all'estremità del condotto uditivo esterno e costituisce il confine tra l'orecchio esterno e l'orecchio medio. Svolge un ruolo cruciale come barriera e meccanismo di protezione per le strutture sensibili dell'orecchio medio. Questa membrana sottile e delicata reagisce alle vibrazioni delle onde sonore chiudendo la cavità timpanica, proteggendo i meccanismi di trasmissione dell'orecchio medio dalle influenze esterne. Senza il timpano, le aree interne dell'orecchio, comprese le parti sensibili come gli ossicini, sarebbero prive di protezione e vulnerabili a potenziali danni come infezioni o infiltrazioni d'acqua.
Nella complessa trasmissione del suono, il timpano funge da punto di partenza, convertendo le vibrazioni meccaniche delle onde sonore provenienti dall'orecchio esterno in impulsi nervosi che vengono poi trasmessi al cervello. Il diaframma assorbe le vibrazioni trasmesse attraverso il condotto uditivo e avvia il processo di elaborazione del segnale uditivo.
Le malattie che colpiscono il timpano comprendono principalmente:
I sintomi di un timpano perforato possono comprendere :
Il trattamento dipende dalla causa e dalla gravità della perforazione. Le piccole perforazioni possono guarire da sole, mentre quelle più grandi o croniche possono richiedere un intervento chirurgico per riparare il timpano.
Una perforazione del timpano è una lacerazione o un foro nel timpano. Questo si verifica spesso a causa di un'infezione dell'orecchio medio, in cui l'accumulo di fluidi esercita una pressione sul timpano fino causarne la rottura. L'introduzione di un corpo estraneo, un impatto violento, l'esposizione a rumori estremamente forti come esplosioni o un cambiamento di pressione improvviso che colpisce entrambi i lati del timpano sono altre cause possibili.
Questa lesione provoca generalmente dolore e disturbi del sistema uditivo. La membrana timpanica reagisce alle onde sonore e agisce come una membrana di tamburo. Tuttavia, queste vibrazioni non trasmettono gli stimoli sonori con la stessa precisione a causa dell'assenza della tensione necessaria nella membrana.
La tromba di Eustachio, nota anche come tuba auditiva, è un condotto che collega le vie nasali all'orecchio medio, con una lunghezza da 3,5 a 4 centimetri. Ha delle aperture che collegano la cavità timpanica alle vie nasali. La superficie della tromba di Eustachio è rivestita da una mucosa simile a quella delle vie nasali, formando una zona di transizione.
Le principali funzioni della tromba di Eustachio sono:
I disturbi della tromba di Eustachio possono verificarsi quando non funziona correttamente. Le cause frequenti di questo disfunzionamento sono:
Un'alterazione della tromba di Eustachio può provocare problemi come dolori auricolari, una sensazione di pressione nell'orecchio, una diminuzione dell'udito e talvolta anche infezioni dell'orecchio medio. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può essere farmacologico o, in alcuni casi, chirurgico, per ripristinare la funzione della tromba di Eustachio.
La vertigine periferica si manifesta con una sensazione di movimento percepito della persona colpita o dell'ambiente che la circonda. Sebbene nessuno di questi scenari sia reale, le persone colpite spesso avvertono capogiri, che si traducono in sensazioni di rotazione, movimento dello spazio o di ribaltamento. La vertigine è strettamente legata al sistema vestibolare, che regola l'equilibrio nell'orecchio interno. Quando c'è una perturbazione del labirinto o del nervo vestibolare, si verifica una vertigine periferica. Tuttavia, anche altre cause possono provocare capogiri.
La vertigine periferica si presenta sotto forma di episodi intensi ma relativamente brevi, chiamati crisi, che possono avere un impatto significativo. Infatti, la vertigine periferica indica spesso malattie sottostanti e si verifica frequentemente con altri sintomi come:
Il vestibolo è una parte del labirinto osseo dell'orecchio interno, che svolge un ruolo centrale nella regolazione dell'equilibrio. Comprende la coclea, responsabile dell'udito, nonché i canali semicircolari e il vestibolo stesso, che formano insieme il sistema vestibolare. All'interno del vestibolo si trovano due camere membranose piene di endolinfa, il sacculo e l'utricolo. Inoltre, il vestibolo è collegato ai canali semicircolari tramite ampolle.
Il sistema vestibolare dell'orecchio interno è responsabile del mantenimento dell'equilibrio. Mentre i canali semicircolari percepiscono la posizione e i movimenti del corpo durante gli spostamenti, il vestibolo capta le stesse informazioni durante le fasi di riposo. L'endolinfa nel sacculo e nell'utricolo reagisce ai movimenti e ai cambiamenti di posizione, fornendo al cervello informazioni essenziali sulla postura corporea.
Diverse malattie comuni possono influenzare il vestibolo:
Queste malattie possono compromettere significativamente il sistema dell'equilibrio e causare frequenti vertigini e altri disturbi correlati. La diagnosi e il trattamento di tali condizioni richiedono interventi medici specializzati e terapie mirate.
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