Se l’ipoacusia è più pronunciata, si raccomandano i cosiddetti impianti cocleari (abbreviazione: IC) e gli apparecchi acustici BAHA, noti anche come impianti a conduzione ossea.
Domande frequenti impianti cocleari
Fondamentalmente, i sistemi con impianto cocleare sono costituiti da due componenti centrali: un processore del suono esterno con microfono, batteria e bobina e l’impianto vero e proprio, che viene inserito direttamente sotto la pelle dietro l’orecchio. Il processore del suono viene solitamente indossato dietro l’orecchio. Il processore compatto cattura i suoni e i segnali sonori all’esterno del corpo e li converte in segnali digitali. Questi vengono inviati all’impianto attraverso la pelle per mezzo della bobina di trasmissione sul lato della testa. L’impianto converte i segnali codificati digitalmente in impulsi elettrici. Questi impulsi sono trasmessi tramite elettrodi all’array di elettrodi nella coclea, che stimola il nervo acustico. I segnali risultanti vengono trasmessi al cervello, che li decodifica come impressione uditiva.
Gli impianti acustici IC possono portare benefici significativi alle persone con ipoacusia o sordità: in situazioni quotidiane, sul lavoro o nella vita sociale. Le consulenze e i chiarimenti possono essere utilizzati per valutare se e quale impianto cocleare sia la scelta migliore.
All’inizio degli ultimi sviluppi, le soluzioni IC erano destinate principalmente a persone completamente non udenti. Tuttavia, gli impianti cocleari possono ora essere utilizzati anche nei casi in cui i tradizionali apparecchi acustici non garantiscono più una sufficiente comprensione delle conversazioni. In linea di principio, gli impianti acustici sono una soluzione intelligente ed efficace per alcuni tipi di ipoacusia grave, compresa la sordità.
Se l’indebolimento dell’udito o l’ipoacusia nell’adulto aumentano a tal punto che gli apparecchi acustici convenzionali non riescono a compensarli, gli impianti cocleari possono essere un’alternativa. Se il nervo acustico è ancora sano, l’otorinolaringoiatra può consigliare e avviare un trattamento appropriato. La base è un esame preciso e un chiarimento dell’indebolimento dell’udito. Gli apparecchi acustici IC sono particolarmente adatti a persone con perdita dell’udito moderata o grave o sordità completa in entrambe le orecchie. Idealmente, il linguaggio dovrebbe essere già pienamente sviluppato. Oltre al nervo acustico, anche il sistema uditivo e il centro uditivo cerebrale devono essere intatti. Se queste condizioni sono soddisfatte, vengono effettuati diversi esami per determinare se la persona interessata può essere sottoposta a un impianto.
Nei bambini e nei neonati con gravi problemi di udito, è possibile utilizzare un impianto cocleare per assumere la funzione danneggiata dell’orecchio interno. In questo modo, l’udito può essere ripristinato anche se le cellule ciliate dell’orecchio interno sono danneggiate. Soprattutto nei bambini che soffrono di ipoacusia grave o sordità, i medici spesso raccomandano un trattamento molto precoce con impianti acustici. Questo per garantire che lo sviluppo dell’udito e del parlato non vengano interrotti o ritardati in un momento fondamentale per la formazione. Anche i bambini nati con ipoacusia grave o completamente non udenti possono, in determinate condizioni, tornare a sentire grazie agli impianti cocleari. In ogni caso, è particolarmente importante che i bambini e i neonati ricevano un’assistenza continua e attenta da parte di logopedisti, pedagoghi e psicologi.
Per l’impianto dell’IC è necessaria una procedura chirurgica. Si tratta di un’operazione piuttosto comune, in anestesia generale e della durata di due ore circa. L’applicazione può avvenire anche su un solo lato, a volte in combinazione con un apparecchio acustico convenzionale per l’altro orecchio. Tuttavia, l’inserimento di impianti cocleari in entrambe le orecchie è più comune. Questo migliora l’udito direzionale e la comprensione delle conversazioni e facilita la separazione e la classificazione dei singoli suoni.
L’operazione viene solitamente eseguita in cliniche specializzate. Tuttavia, la capacità uditiva non migliora immediatamente dopo l’operazione. Il processore vocale, che converte i suoni in segnali, viene collegato solo dopo quattro settimane circa. Poi inizia la percezione uditiva, che va addestrata attraverso una continua cura e una formazione intensiva all’ascolto.
Quando ai bambini o agli adulti viene proposto un impianto cocleare, devono innanzitutto imparare a sentire di nuovo. In particolare, le persone da sempre non udenti devono riacquistare l’udito e adattare i nuovi segnali ai modelli uditivi familiari. Ciò richiede una lunga e intensa formazione all’ascolto che può essere paragonata all’apprendimento di una lingua straniera in termini di complessità e requisiti.
Per garantire il successo della terapia dell’IC, i portatori di impianti acustici si esercitano a parlare e ad ascoltare sotto la guida di un audiologo. L’audiologo adatta anche le impostazioni dell’impianto cocleare alla capacità uditiva della persona interessata e le regola ripetutamente in modo che la capacità uditiva possa essere continuamente aumentata.
Mentre l’impianto acustico cocleare compensa i malfunzionamenti dell’orecchio interno, un altro impianto viene utilizzato per problemi dell’orecchio medio: l’impianto BAHA. L’abbreviazione BAHA sta per «bone-anchored hearing aid» e significa «apparecchio acustico ancorato alle ossa». Gli impianti speciali, noti anche come impianti a conduzione ossea, vengono utilizzati quando problemi sonori di tipo conduttivo nell’orecchio medio portano all’ipoacusia. Tali problemi sono spesso causati da malformazioni o infezioni croniche dell’orecchio.
All’esterno, l’impianto BAHA funziona fondamentalmente come l’impianto cocleare. Il suono viene captato da un processore del suono e guidato nell’orecchio da un impianto in titanio situato direttamente dietro l’orecchio. Come suggerisce il nome, le onde sonore nell’apparecchio acustico a conduzione ossea vengono trasportate attraverso l’osso del paziente fino all’orecchio interno. Non è necessario alcun intervento nell’orecchio medio o nell’orecchio interno
