Le cholestéatome est l’une des maladies de l’oreille moyenne et ses conséquences peuvent varier considérablement, sous réserve d’un diagnostic correct et précoce. Si les lésions ne sont pas trop graves, il est fréquent de retrouver une sensibilité auditive.
Baisse de l’audition, maux de tête, otorrhée et bourdonnement d’oreilles peuvent être des signes de cholestéatome, également connu sous le nom d’otite moyenne chronique cholestéatomateuse, une maladie de l’oreille moyenne congénitale ou résultant d’une infection ou d’une perforation du tympan.
Le cholestéatome est un kyste cutané desquamé, c’est-à-dire une accumulation anormale de cellules épithéliales qui se développe dans l’oreille moyenne, derrière la membrane du tympan. Il s’agit d’une pathologie bénigne, mais lorsqu’il augmente progressivement de volume, il peut affecter le tympan et les osselets, mettant l’audition en danger, et peut être associé à des complications graves impliquant l’os mastoïde et le cerveau (abcès cérébraux, méningites).
Les symptômes les plus fréquents sont une diminution de l’audition, une perte de sécrétions malodorantes de l’oreille (otorrhée), la perception de sifflements et de bourdonnements (acouphènes), des maux de tête et des douleurs rétro-auriculaires. Ces symptômes peuvent également être observés en présence de polypes dans l'oreille, une autre condition pouvant affecter l'oreille moyenne.
Plus la masse de cellules épithéliales grossit, plus les symptômes s’aggravent. La perte d’audition peut se transformer en surdité complète, et des vertiges et une instabilité, une perte de tonus musculaire, une paralysie faciale, des abcès cérébraux peuvent apparaître.
En cas de suspicion de cholestéatome dans une oreille, il est indispensable de consulter un spécialiste. Celui-ci procèdera d’abord à un examen du tympan sous l’otoscope afin de vérifier la présence d’un dépôt cellulaire et l’intégrité du tympan. Un test audiométrique est également généralement nécessaire pour vérifier l’étendue de la perte d’audition.
Le spécialiste peut aussi préparer un prélèvement d’oreille, obtenu à partir des sécrétions, pour détecter la présence de bactéries telles que le Pseudomonas, responsables de l’infection actuelle. Afin de vérifier comment le cholestéatome a affecté les tissus environnants, il est nécessaire de réaliser un scanner et/ou une IRM sans produit de contraste. Dans certains cas, il peut également être nécessaire de réaliser une électronystagmographie, un examen qui enregistre électroniquement la présence de nystagmus (mouvements oculaires spontanés), pour détecter les troubles vestibulaires.
Le traitement du cholestéatome est chirurgical et plusieurs types d’interventions sont possibles, à évaluer au cas par cas. L’objectif de l’intervention est l’ablation complète du kyste et, si possible, la reconstruction de l’oreille moyenne pour une récupération totale ou partielle de l’audition. Cette dernière nécessite souvent une seconde intervention, six mois à un an après la première, pour reconstruire la chaîne des osselets (marteau, enclume et étrier).
Les procédures chirurgicales possibles comprennent une tympanoplastie ouverte, au cours de laquelle le chirurgien pratique une incision dans la partie mastoïde de l’os temporal pour accéder au conduit auditif et retirer le cholestéatome. Si le tissu osseux a été touché, il est retiré au cours de l’intervention.
La tympanoplastie fermée, quant à elle, implique de petites incisions pour retirer le cholestéatome des sites touchés. Les deux interventions sont réalisées sous anesthésie générale. Elles durent quelques heures, selon l’état de l’oreille à traiter, et nécessitent une hospitalisation de quelques jours. La tympanoplastie fermée est moins invasive, mais comporte un risque plus élevé de récidive.
En revanche, la tympanostomie est utilisée lorsque le cholestéatome est diagnostiqué très tôt et chez l’enfant. Moins invasive que les autres interventions, elle consiste à introduire un petit tube de ventilation dans le tympan pour permettre l’évacuation des sécrétions vers le conduit auditif externe et ventiler l’air dans l’oreille moyenne.
L’évolution postopératoire du cholestéatome implique du repos et une immobilisation de la tête pendant quelques jours, une antibiothérapie et, si nécessaire, un traitement contre la douleur. Les pansements de protection placés à la fin de l’intervention sont retirés après quelques jours, en fonction de l’évolution. Des étourdissements et des vertiges sont possibles pendant quelques jours après l’intervention.
Comme pour toute intervention chirurgicale, des complications peuvent survenir lors de l’ablation du cholestéatome, comme une infection, des complications cardiaques ou respiratoires, des acouphènes, des lésions nerveuses. Sauf indication contraire à la sortie de l’hôpital, il est important de consulter un médecin en cas de douleur intense dans l’oreille opérée, si l’otorrhée réapparaît ou si la fièvre augmente. Des douleurs abdominales sévères et prolongées, une perte soudaine de l’audition et une limitation des mouvements des yeux et de la bouche sont d’autres symptômes qui ne doivent pas être sous-estimés.
