Un regard approfondi sur l’organe de Corti, son anatomie et son utilité dans l’oreille interne.
La cochlée est constituée d’un conduit de 31 à 35 mm de long qui s’enroule en spirale dans la cochlée osseuse. Elle prend naissance près du saccule, auquel elle est reliée par un petit canal, et traverse toute la cochlée osseuse pour se terminer sous son dôme. Dans la cochlée, il convient de distinguer la partie supérieure, constituée de l’escalier vestibulaire, la partie inférieure appelée escalier tympanique et au milieu, le canal cochléaire de forme triangulaire. Les deux escaliers (vestibulaire et tympanique) communiquent directement dans la partie supérieure de la cochlée au niveau de l’hélicotrème.
Dans le canal cochléaire, on distingue une paroi supérieure (vestibulaire) formée par la membrane de Reissner, une paroi latérale formée par la strie vasculaire et le ligament spiral, et une paroi basale (tympanique) formée par la membrane du même nom où se trouve l’organe de Corti, composé des cellules ciliées internes et externes (cellules neurosensorielles). Les cellules acoustiques internes, au nombre de 3 500, sont disposées en une seule rangée et possèdent 20 cils, appelés poils acoustiques, en position apicale. Les cellules acoustiques externes, au nombre de 13 000, sont disposées en plusieurs rangées et possèdent environ 60 à 100 poils acoustiques à l’extrémité distale. Sur la partie basale de chaque cellule acoustique se trouvent des terminaisons nerveuses divisées en types I et II. Les cellules neurosensorielles sont recouvertes par la membrane tectoriale et représentent les récepteurs acoustiques.
Le contact entre la membrane tectoriale et les cils des cellules acoustiques est primordial dans la stimulation des récepteurs acoustiques. Les mouvements transmis à l’endolymphe par les vibrations de la membrane de Reissner sont transmis à la membrane tectoriale qui, étant en contact avec les cils des cellules acoustiques, provoque les déplacements de ces dernières, générant ainsi des stimulations des fibres nerveuses qui sont en jonction avec les éléments ciliés ainsi excités. L’excitation des cellules acoustiques entraîne la libération de médiateurs chimiques dans la jonction cytonale et l’apparition du potentiel d’action dans les fibres du nerf cochléaire qui, après quelques stations intermédiaires, conduira le stimulus jusqu’aux aires acoustiques corticales (aires 41 et 42).
En résumé, les sons (ondes sonores) qui parviennent au système auditif sont transportés de la membrane du tympan à la chaîne ossiculaire et, de là, transmis à l’organe de Corti, qui transforme l’énergie vibratoire produite par le stimulus sonore en impulsions nerveuses qui, par l’intermédiaire de la huitième paire de nerfs crâniens, atteignent les centres corticaux où elles sont traitées et traduites en sensations auditives. La huitième paire de nerfs encéphaliques est constituée de deux parties distinctes : le nerf vestibulaire et le nerf cochléaire. Le nerf vestibulaire transporte des stimuli liés au sens de l’équilibre. Le nerf cochléaire transmet aux centres corticaux les stimuli acoustiques recueillis par les neurones à protons du ganglion de Corti.
Les lésions de l’organe de Corti ou, plus généralement, de l’oreille interne entraînent une réduction plus ou moins importante de la capacité auditive dite perceptive ou neurosensorielle. Le bruit, les pathologies inflammatoires ou vasculaires, les traumatismes, l’utilisation inappropriée de médicaments, les maladies chroniques et les conséquences des maladies aiguës, le tabagisme, l’alcool et les mauvaises habitudes alimentaires sont les causes les plus fréquentes des lésions cochléaires et de la surdité qui en résulte.
