Les cellules ciliées sont des cellules auditives sensorielles qui doivent leur nom au fait qu'elles sont constituées de structures filamenteuses (les stéréocils) qui tapissent la cochlée de notre oreille interne, composant ainsi à la fois de notre système auditif et vestibulaire. Les cellules ciliées sont disposés le long d'une membrane gélatineuse, la membrane basilaire, qui divise la cochlée en deux chambres, et constituent, avec leurs membranes, l'organe de Corti. Au nombre de 16 000 à la naissance, les cellules ciliées sont notre capital auditif, mais sont d'une grande fragilité.
Les cellules ciliées répondent aux mouvements de la périlymphe, le liquide dans lequel baigne la cochlée, qui reçoit les vibrations sonores venant de l'oreille moyenne. Les cellules auditives en mouvement permettent de générer, au moyen d'un processus chimique, des impulsions électriques acheminées ensuite au cerveau via le système nerveux. Réparties en rangées, les cellules ciliées présentent différentes tailles, qui correspondent aux différentes fréquences audibles par les êtres humains. Dans le système auditif des êtres humains, les cellules ciliées sont de deux types :
Au nombre de 13000 environ, leur rôle est de se contracter pour amplifier le signal sonore reçu via la chaîne tympano-ossiculaire. Leur contraction est commandée par le système efférent, c'est-à-dire le système nerveux. Elles jouent un rôle important dans la sélectivité fréquentielle, la capacité qu'on a de distinguer les différentes fréquences perçues en même temps, grâce aux 60 à 100 stéréocils que possède chaque cellule ciliée externe et la prestine, une protéine qui permet aux cellules ciliées externes de modifier leur longueur en réponse aux signaux envoyés par la membrane de la cochlée : ces cellules jouent donc un rôle majeur dans l'amplication cochléaire.
Les cellules ciliées internes, véritables capteurs de vibrations, transforment le signal que les cellules ciliées externes ont amplifié en message nerveux : l'influx nerveux. On compte environ 3500 cellules auditives internes, chacune possédant 20 cils appelés "poils acoustiques", en position apicale. Chaque cellule ciliée interne est connectée à au moins une dizaine de fibres, de trois catégories différentes :
Les cellules ciliées internes sont vibratiles : leur mise en mouvement par un signal sonore libère des neurotransmetteurs, qui à leur tour le transmettent aux aires auditives du cerveau.
A notre naissance, les cellules ciliées dans l'organe de Corti sont présentes en grand nombre, mais elles ne peuvent pas se régénérer. Plusieurs facteurs peuvent les endommager et réduire notre stock de cellules ciliées :
Le stress oxydatif entraîne la destruction des cellules auditives qui sont essentielles dans la compréhension sonore. L'endommagement et la destruction des cellules ciliées dans l'oreille interne a des conséquences importantes sur l'audition.
L'hypoacousie voire la surdité peuvent être dues à des facteurs génétiques ou des complications survenues pendant la grossesse ou lors de l'accouchement : ce sont des causes congénitales. Il peut s'agit par exemple d'une infection ou d'une prise de médicaments ototoxiques durant la grossesse. Lorsque la déficience auditive ne survient pas autour de la naissance, on dit que la surdité est "acquise". Et dans ce cas aussi les causes sont nombreuses : infections, médicaments et/ou substances ototoxiques, traumatismes sonores, presbyacousie, parmi d'autres. Selon la partie de l'oreille atteinte, on parle de surdité de transmission ou de surdité de perception. La surdité de transmission concerne l'oreille externe ou moyenne, tandis que la surdité de percpetion provient d'une dégradation de l'oreille interne ou du nerf auditif.
Lorsque le stock de cellules ciliées diminue, on parle de surdité de perception. Étant donné leur importance cruciale dans la chaîne de transmission des sons, la mort des cellules ciliées représente une perte auditive irréversible. Dans 90% des cas de malentendance ou de surdité acquise, la perte d'audition résulte de la mort des cellules ciliées de l'organe de Corti.
Les cellules ciliées ne peuvent se renouveler naturellement. Mais les travaux sur la recherche de traitements pharmaceutiques de la surdité sont en plein essor, et l'une des pistes explorées est la régénération des cellules ciliées de l'oreille interne. Des chercheurs de la Massachussetts Eye and Ear Infirmary (États-Unis) ont découvert qu'il était possible de réactiver la machinerie cellulaire qui permet aux cellules de soutien de l'organe de Corti de se différencier en cellules ciliées, grâce à la réactivation de deux protéines MYC et NOTCH1. Ces manipulations mènent à la prolifération des cellules dotées de certaines propriétés qu'ont les cellules ciliées, comme les canaux de transduction ou la capacité de se connecter aux neurones du ganglion spiral.
La chercheuse belge Briggite Malgrande et son équipe liégeoise travaillent depuis plusieurs années sur cette piste : modifier d'autres cellules présente dans l'organe de Corti, sans toucher au stock total de cellules auditives. La présence de la protéine Ephrin-B2 n'existe en effet que dans les cellules de soutien : si cette protéine est rendue inactive, la cellule de soutien devient cellule ciliée. La recherche se concentre à présent sur la connexion de ces nouvelles cellules ciliées aux neurones, ce qui est essentiel pour que le cerveau puisse percevoir les sons extérieurs. Les travaux de recherche sont actuellement en cours au GIGA-Neurosciences. Si les chercheurs parviennent à "créer" des cellules ciliées et à les connecter aux neurones, l'audition déficiente pourrait être en partie restaurée.
En attendant les résultats des recherches, la surdité de perception due à l'endommagement des cellules ciliées demeure une surdité permanente, et nécessite une solution appropriée.
Le recours à l'appareillage auditif est le plus fréquent, et plus particulièrement en cas de presbyacousie. Amplifon propose les meilleurs appareils auditifs dernière génération qui permettent d'obtenir une meilleure compréhension de la parole, un meilleur confort d'écoute et une grande praticité au quotidien. Nous conseillons donc aux personnes atteinte d'une surdité de perception de s'équiper le plus rapidement possible, dans le but de préserver au mieux leurs capacités de compréhension. Un appareillage auditif précoce garantit en effet les meilleurs résultats dans le cas d'une surdité de perception appareillable.
Dans le cas d'une perte auditive profonde, une intervention chirurgicale peut être proposée : la pose d'un implant cochléaire dans l'oreille interne est une autre solution contre la surdité de perception. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ORL ou à nos audioprothésistes Amplifon.
