L’otite moyenne séreuse, aussi appelée otite moyenne effusive, est une inflammation chronique de l’oreille moyenne. Cette forme d’otite se caractérise par l’écoulement d’un liquide séreux jaune dans l’oreille. Il ne s’agit pas de pus comme lors d’une otite classique, mais plutôt d’une sorte de substance, plus ou moins fluide, se trouvant derrière le tympan. L’otite moyenne séreuse ou séromuqueuse concerne plus particulièrement les enfants et les bébés bien que les adultes puissent être aussi touchés : en hiver environ 30% des enfants de la maternelle souffrent d'une otite expansive qui dure plusieurs mois. Cette forme d'otite se distingue en trois formes en fonction du type d'exsudat présent dans l'oreille moyenne : otite séreuse, séromuqueuse et mucoïde. Dans les formes chroniques, l'exsudat peut devenir particulièrement dense, semblable à la colle. Cette forme d'otite représente la cause la plus fréquente de perte d'audition chez les enfants, avec un pourcentage réduit de cas chez les adultes.
Comme elle est asymptomatique (c'est-à-dire sans symptômes), l'otite séreuse est souvent diagnostiquée assez tard. En effet, l'enfant qui en souffre ne se plaint pas vu qu'il ne ressent aucune douleur. Elle peut néanmoins provoquer une surdité de transmission qui peut avoir un impact négatif conséquent sur la communication et le développement de l'enfant.
Quelques signes tels qu'un retard de langage ou des troubles du comportement permettent cependant de détecter si un enfant souffre d'otite séreuse : si vous avez l'impression que votre enfant ne babille plus et/ou ne réagit plus aux bruits qui l'entourent , qu'il parle plus fort qu'à l'accoutumée, une prise en charge rapide est essentielle. Il est important qu'un médecin spécialisé fasse un examen ORL régulier et approfondi de l'enfant.
Chez l'adulte, les signes seront différents. La douleur dans l'oreille est plus forte avec une sensation d'oreille bouchée accompagnée d'une impression de résonance dans la tête.
Chez l'adulte comme chez l'enfant, la symptomatologie de l'otite séreuse se caractérise par une perte de l'audition (hypoacousie), une autophonie, une sensation d'oreille pleine et des acouphènes. L'exsudat, s'il est extrêmement abondant, peut causer des douleurs et une perforation du tympan. La perforation détermine la disparition de la douleur et le drainage du matériel exsudatif de l'oreille. La fièvre est absente et les exacerbations sont fréquentes.
Le médecin généraliste, le pédiatre ou l'ORL pourra confirmer l'otite séreuse en examinant le tympan : grâce à l'otoscope, il peut analyser la face externe du tympan qui présente un aspect terne dans le cas de cette pathologie. L'ORL peut aussi effectuer une tympanométrie, pour évaluer l'élasticité de la membrane tympanique : lorsqu'il y a du liquide accumulé derrière le tympan, celui-ci bouge avec beaucoup moins d'amplitude.
L'otite séreuse est la première cause d'hypoacousie chez les bébés et enfants. Mais comment cette pathologie entraîne-t-elle une perte auditive ? Dans le cadre d'un fonctionnement normal de l'oreille, les sons entraînent des vibrations entre le tympan, les osselets et les cellules ciliées de la cochlée, faisant passer le message au nerf auditif. Lorsque une personne est atteint d'une otite séreuse, l’hypertrophie adénoïde entrave le fonctionnement normal de la trompe d’Eustache et entraîne une augmentation de la sécrétion de la cavité tympanique et une accumulation de transsudat qui occupe partiellement ou totalement la cavité tympanique : ce liquide restreint de façon significative la bonne transmission du son, ce qui entraîne une hypoacousie de transmission.
Plusieurs facteurs contribuent à l'établissement d'une otite moyenne effusive, notamment :
Concernant les bébés, il faut savoir que le lavage du nez des nourrissons en position allongée peut faciliter le passage des bactéries des fosses nasales vers les trompes d’Eustache, entraînant ainsi une otite séreuse. Dès que votre bébé peut s’asseoir, les médecins ORL recommandent de laver son nez en position assis.
Chez les enfants, l’hypertrophie des végétations adénoïdes peut entraver le fonctionnement normal de la trompe d’Eustache et entraîner une augmentation de la sécrétion de la cavité tympanique et une accumulation de transsudat qui occupe partiellement ou totalement la cavité tympanique. Chez les adultes, un kyste ou grosseur du cavum (située à l’arrière des fosses nasales et en haut du larynx) peut être à l'origine d'une otite séreuse. C'est pourquoi le cavum doit être examiné par un spécialiste.
Le traitement médical de l'otite séreuse repose sur trois éléments : des corticostéroïdes, des solutions de lavage nasal et une crénothérapie (eau thermale). Ce dernier remède trouve une indication primaire rétablissant la perméabilité des trompes et le trophisme de la muqueuse de la cavité tympanique.
En général, la durée du traitement de cette forme d’otite avec écoulement gluant est d’un mois. En cas de complications ou de récidive, la pose d’aérateurs tympaniques peut être recommandée.
Dans certains cas, une opération en cas d'otite séreuse peut être nécessaire. Le traitement chirurgical implique l’enlèvement de toute végétation adénoïde (adénoïdectomie) pour les enfants sujets aux otites et aux angines à répétition : ce sont comme de petites éponges qui sont censées filtrer les microbes, mais qui ont parfois du mal à se nettoyer et entraînent ainsi des infections.
Dans le cas d’un tympan fermé, l’application d’un drainage tympanique, appelé diabolo ou yoyo peut être proposé. Mais en quoi consiste un diabolo ou yoyo dans l'oreille ? Un petit tube en polyéthylène est inséré dans la membrane du tympan pour permettre l'écoulement de l'exsudat de l'oreille moyenne vers l'extérieur et l'aération du tympan. L’utilisation du drainage transtympanique, qui a toujours fait l’objet de controverses, doit être utilisée lorsqu’il n’y a eu aucun bénéfice dans les trois à six mois suivant le début du traitement médical. En fait, le fait de ne pas bénéficier d'un traitement médical peut entraîner des lésions irréversibles de la membrane muqueuse du tympan et du tympan lui-même, entraînant une perte auditive de transmission irréversible.
L'application du drainage tympanique permet un rétablissement immédiat de la perte auditive, mais ne semble pas améliorer, à long terme, l'évolution naturelle de l'otite effusive. L'expulsion du drainage se produit spontanément, dans les trois mois suivant l'application, ou est retirée par le chirurgien dès que la résolution de l'épanchement est terminée, afin d'éviter l'apparition de tympanosclérose.
L'avion, mais aussi des activités comme la plongée sous-marine ou la natation sont fortement déconseillées en cas d'otite séreuse, car cette pathologie, qui empêche le tympan de bouger normalement face à la pression, du fait du liquide accumulé, entraînerait des douleurs intenses.
De façon générale, les enfants comme les adultes doivent protéger leurs oreilles et leur audition dans le cadre d'activités de loisir. Consultez notre page dédiée aux protections auditives pour plus d'informations.
Les enfants sont bien plus sujets et sensibles aux otites séreuses qu'un adulte, tout simplement parce que leur système immunitaire est en pleine maturation. Il est donc difficile d'éviter que votre enfant souffre d'une otite séreuse. Cependant, un simple geste, tel que moucher leur nez régulièrement, peut les aider à échapper à une otite éventuelle. Pour les adultes, des facteurs tels que le tabagisme passif, la pollution, des allergies peuvent avoir aussi un impact.
