Les oreillons sont une maladie infectieuse, principalement infantile, causée par un virus transmis par voie aérienne. Ce virus se manifeste par une inflammation et un gonflement d'une ou des deux glandes utilisées pour la production de salive, les glandes parotides. Analysons ensemble comment se manifestent les oreillons et les remèdes possibles.
Les oreillons touchent principalement les enfants âgés de 5 à 10 ans et se manifestent surtout entre la fin de l'hiver et le début du printemps. Après une phase d’incubation qui dure environ 2 à 3 semaines, les oreillons se manifestent par un malaise général qui se traduit par des maux de tête, des nausées, de la fièvre. Habituellement, au bout de quelques jours, l’une des glandes parotides commence à gonfler et, au bout de 2 jours, il en va de même dans l’autre glande. Le gonflement augmente progressivement jusqu'à atteindre l'apex le deuxième ou le troisième jour, puis commence lentement à s'estomper jusqu'à disparaître au bout d'une semaine environ.
La contagion des oreillons se fait par voie respiratoire d'un individu à l'autre et, généralement comme la rougeole, ils sont nettement plus fréquents dans les pays non industrialisés et beaucoup plus contenus dans les pays occidentaux grâce à la vaccination. Cette dernière, d’une importance fondamentale pour la prévention, est administrée en une seule injection par voie sous-cutanée et doit être réalisée au cours de la deuxième année de la vie de l’enfant, environ 15 mois. À cet égard, il convient de noter que le vaccin pour les oreillons d'un enfant déjà immunisé, parce qu'il a déjà été vacciné auparavant ou parce qu'il a déjà contracté les oreillons, ne comporte aucun risque et renforce simplement son degré de protection.
Comme pour toutes les maladies virales, le traitement des oreillons vise simplement à atténuer les symptômes. Il est possible d’utiliser des antipyrétiques pour réduire la fièvre et les analgésiques. Dans la phase la plus aiguë, l'enfant peut avoir des difficultés à manger. Il est conseillé de proposer des produits alimentaires de petite taille, liquides ou semi-liquides, en évitant les aliments acides et les agrumes qui peuvent enflammer davantage la parotide, et de la faire boire avec une paille pour faciliter son ingestion.
