Le premier appareil auditif de l’histoire? Une coquille de mer! Utilisée dès l’Antiquité, elle permet de diriger les sons captés vers le pavillon de l’oreille, décuplant ainsi leur perception. Au Moyen Âge, c’est une corne animale qui la remplace.
Au XVIIe siècle apparaissent d’étranges tubes, en fer ou bois sculpté, tel l’insolite ellipsis otica (l’ancêtre du mégaphone) ou le tubus cochleatus en forme de spirale, créés respectivement en 1650 et 1670 par l'Allemand Kircher.
En 1757, l'invention du premier cornet acoustique, par le Français Claude-Nicolas Le Cat, permet une amplification sonore d'une quinzaine de décibels.
En 1879, c’est le dentaphone (ou ostéophone) qui signe l’innovation en terme d’appareil auditif. Constitué d’une membrane fixée au bout d'une tige dont l'autre extrémité est tenue entre les dents, il permet aux sons d’être transmis à l'oreille interne par conduction osseuse.
L'arrivée de l'électricité va booster les inventions auditives innovantes. Dès le début du XXe siècle, Hutchison invente l'acousticon, le premier appareil auditif électrique au carbone. En 1920, c’est au tour de la prothèse auditive à lampes de voir le jour.
Puis on assiste à un tournant en 1929 quand l'entreprise Sonotone présente le premier appareil auditif à utiliser le principe de la radio. Cet amplificateur de son révolutionnaire verra son développement et sa commercialisation assurés par Sonotone de 1929 à 2005.
Dans la deuxième partie du XXe siècle, on cherche à rendre les appareils auditifs plus simples d’utilisation. Dans les années 1950, les appareils auditifs Sonotone deviennent portables mais ne sont pas encore très pratiques à cause des batteries placées dans les poches de pantalon, dans les sacs... Ils prennent alors de nouvelles formes : contour d'oreille en 1952, lunettes auditives en 1954... pour arriver à l'intra-auriculaire au début des années 1970.
En 1985, les appareils auditifs traitent séparément les sons aigus et les sons graves grâce à un amplificateur bicanal. Il est remplacé en 1996 par un microprocesseur capable de traiter des milliers de fois par seconde le son apporté par le micro et offre une très bonne qualité sonore et d'amplification.
Bien que disparue en 2005, la société Sonotone a longtemps été la seule sur le marché des appareils auditifs. Son nom a donc naturellement été associé à l'appareil auditif lui-même. Le nom de son premier appareil auditif a d'ailleurs été conservé par les fabricants d'appareils auditifs : ils utilisent toujours l'acronyme BTE (Behind The Ear) pour désigner un appareil auditif contour d'oreille, c'est-à-dire dont le boîtier se positionne derrière l'oreille.
Devenu obsolète et progressivement abandonné, le terme "sonotone" est désormais remplacé par des termes plus génériques comme appareil auditif, prothèse auditive ou aide auditive. Confortables et miniaturisés, ces appareils numériques performants sont dotés d'options modernes telles que la connexion Bluetooth, pour les régler à l'aide d'une télécommande ou d'un smartphone.
À l’ère du numérique et de la miniaturisation des circuits électroniques, il existe à présent deux modèles principaux de prothèses auditives sur le marché : les appareils contour d'oreille ou mini-contour, qui se positionne derrière l'oreille) et les appareils auditifs intra-auriculaires, qui se placent directement dans le conduit de l'oreille, les rendant complètement invisible.
Depuis 2007, les appareils auditifs dernière génération sont équipés de technologie sans fil Bluetooth pour faciliter les communications et le quotidien. En effet, il est possible de connecter son appareil auditif avec son téléphone fixe ou mobile ou encore d’écouter de la musique, la radio ou une émission télévisées grâce à une transmission numérique audio sans fil. Et avec les aides auditives rechargeables, plus besoin de piles…
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Retraçons ensemble l'évolution des appareils auditifs au cours de l'histoire.
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Il existe différents types d'appareils auditifs sur le marché pour répondre à tous vos besoins, critères et préférences. Votre choix d'appareil auditif dépendra de plusieurs facteurs, tels que la morphologie de votre oreille interne, votre degré de perte auditive, votre budget ou même de vos attentes esthétiques.
