La sindrome dell'orecchio musicale (dall'inglese "Musical ear syndrome", MES) è una condizione che possono riscontrare delle persone che hanno perso l'udito e che, successivamente, sviluppano delle allucinazioni uditive.
La MES è una condizione che causa allucinazioni uditive musicali, non psichiatriche, solitamente correlate a problemi di udito. Il meccanismo di insorgenza è sconosciuto. Si ipotizza che i suoni fantasma siano causati dall'ipersensibilità della corteccia uditiva associata alla deprivazione sensoriale.
In pratica, quando il senso dell'udito è compromesso, il cervello non ricevendo i suoni dall'esterno va ad attingere ai ricordi musicali creando una varietà di suoni frutto della "memoria". Le allucinazioni sono di solito di natura musicale e possono variare da sinfonie orchestrali a melodie radiofoniche o musica popolare. La MES è simile all'acufene: spesso, infatti, viene definita "acufene musicale".
Sentire musica che non c'è, quando non ci sono altri sintomi allucinatori o cognitivi, è un fenomeno che interessa persone con grave compromissione dell'udito. La causa, tuttavia, non è sempre determinata ed è possibile avere la MES per fattori concomitanti diversi dall'ipoacusia.
Le allucinazioni musicali persistenti possono disturbare i pazienti e influire sulla loro qualità di vita. Le persone con MES dovrebbero essere rassicurati dal loro medico che non sono malati di mente. Non esiste un consenso standard per il trattamento.
Anche se le ricerche riguardo il tema stanno ancora progredendo, sono stati segnalati dei casi dove la sindrome dell'orecchio musicale si è presentata dopo l'inserimento dell'impianto cocleare. In uno studio retrospettivo del 2020, che analizzava i risultati in pazienti adulti con impianto cocleare, è stata esaminata la presenza e le caratteristiche della MES. Il 33% di tutti i pazienti, hanno dichiarato di percepire sensazioni musicali presenti prima o insorti dopo l'impianto cocleare.
Le sensazioni uditive musicali erano generalmente brevi e ben tollerate, simili a musica strumentale e si verificavano più volte al giorno. La stanchezza sembra sia un fattore scatenante. Nonostante il fenomeno, i pazienti erano soddisfatti del funzionamento dell'impianto e il beneficio uditivo dato dall'impianto non era alterato.
La sindrome dell'orecchio musicale è abbastanza comune nelle persone anziane che soffrono di grave ipoacusia. Tuttavia, può verificarsi in tutti coloro che perdono l'udito a qualsiasi età o in persone che hanno lavorato o lavorano in ambienti rumorosi. Al momento non esistono terapie efficaci anche se, in alcune persone l'utilizzo di apparecchi acustici determina un certo beneficio.
La sindrome dell'orecchio musicale è spesso definita anche "acufene musicale" poiché, proprio come l'acufene, chi ne soffre sente dei suoni che, in realtà, non ci sono. A differenza però del normale acufene che provoca la sensazione di sentire un rumore simile ad un ronzio, nella sindrome dell'orecchio musicale, i suoni avvertiti sono delle vere e proprie melodie sonore.
Ci sono anche diversi metodi alternativi per alleviare la sindrome dell'orecchio musicale come: