L’orecchio è un organo ricco di nervi altamente sensibili alle variazioni della temperatura esterna. Il risultato dell’esposizione al freddo, e quindi dei fenomeni di difesa che si creano all’interno dell’orecchio per contrastare il freddo (vasocostrizione), può generare un forte dolore. Il freddo da solo non può causare un’infezione all’orecchio per la quale sono necessarie altre concause come, per esempio, un abbassamento delle difese immunitarie che può favorire lo sviluppo e la diffusione di batteri e virus.

D’inverno il raffreddore può essere uno dei tanti disturbi che ci accompagnano per diversi giorni. Può essere complicato da un'infezione delle vie respiratorie, con mal di gola, tosse, febbre e malessere generalizzato. Se non adeguatamente curato, vi può essere una propagazione e sviluppo dei germi che, attraverso la tuba di Eustachio, si diffondono all'orecchio medio con dolore, calo dell'udito, acufeni e autofonia.

Le alterazioni della mucosa dell’orecchio medio sono quelle tipiche dell’infiammazione con arrossamento ed essudato che può essere sieroso o purulento in base all’agente infettivo coinvolto. Pertanto, il clima rigido invernale può determinare otalgia che può aggravarsi se contemporaneamente siamo interessati da un'infezione virale o batterica delle alte vie respiratorie.

Berretto o paraorecchie sono tra i nostri alleati principali per proteggere le orecchie dalle temperature basse. Sarebbe meglio utilizzarli fin dai primi freddi, evitando di indossarli solo quando si hanno già le orecchie doloranti. 

Anche asciugare le orecchie per bene prima di uscire di casa, ad esempio dopo una doccia o dopo la normale routine di pulizia personale, aiuta a proteggersi da colpi di freddo. 

Lo sappiamo, naso, gola e orecchie, oltre a essere vicini, sono anche collegati. Dunque, avere libere le vie respiratorie superiori può aiutare a evitare che i raffreddori invernali degenerino e vadano a causare mal di orecchie. In generale, i lavaggi nasali non hanno controindicazioni e sono una buona pratica di prevenzione e automedicazione.

Una giusta igiene quotidiana delle orecchie è importante per prevenire dolori e disturbi. Come lavare le mani è fondamentale per ridurre il rischio di contrarre raffreddore e influenza, allo stesso modo ci dobbiamo occupare delle nostre orecchie con una pulizia giornaliera.

Ricordiamoci di non usare cotton fioc e di lavare soltanto la parte esterna dell'orecchio (padiglione auricolare), in quanto l’orecchio sano possiede già un processo di auto pulizia grazie al cerume. In caso di raffreddore con ovattamento auricolare è bene consultare sempre il proprio medico di fiducia.

In inverno tendiamo a passare più tempo in ambienti chiusi a causa delle temperature rigide esterne. Per questo, influenza e raffreddore si sviluppano di più in inverno: virus e batteri si diffondono facilmente con le temperature calde e aerare bene i locali aiuta ad evitare questa propagazione.

Aprire le finestre diverse volte al giorno è la soluzione più efficace: bastano 5 minuti per volta. Accanto all’aerazione dei locali, tutte le buone pratiche di igiene quotidiana vanno mantenute, come lavarsi bene le mani con acqua e sapone sfregandole con attenzione e non starnutire o tossire sulle mani perché sono i primi veicoli di trasmissione di virus e batteri.

Le mascherine ci hanno accompagnato nella lotta contro il Covid-19 e sono entrate nell’uso quotidiano. Le mascherine intrappolano una grossa parte delle particelle che escono da naso e bocca, bloccando la diffusione dei contagi. Lo stesso vale per i virus invernali, che possono causare raffreddore, tosse e, di conseguenza, mal di orecchie. 

Il grado di protezione della mascherina dipende da diversi fattori, dal materiale con cui è fatta e da come viene indossata. In ogni caso, se correttamente indossate, le mascherine rappresentano sempre un ottimo alleato contro virus e batteri. 

Controlli regolari con uno specialista dell’udito sono importanti per prevenire le infezioni dell'orecchio. Durante le visite, infatti, il medico controllerà l’orecchio in tutte le sue parti andando ad eliminare eventuali eccessi di cerume o altri fattori (es. piccoli corpi estranei) che potrebbero diventare fonte di processi infiammatori.