Il sintomo principale della tonsillite è il mal di gola. Spesso il dolore è talmente forte da estendersi anche alla faringe (faringodinia) rendendo difficile la deglutizione (odinofagia), soprattutto di cibi solidi, e parlare. Nei casi più gravi, il dolore può estendersi al collo o dietro lo sterno.

Tra i sintomi che si possono associare alla tonsillite, c’è anche il mal di orecchio. Se pensiamo alla localizzazione, è facile comprendere il perché: le tonsille sono nel punto di passaggio tra bocca e faringe, poco lontane dalle orecchie, pertanto, quando si infiammano, tutta l’area può essere interessata al fenomeno patologico con conseguente estensione alle orecchie.

Se il mal d’orecchio è causato da una tonsillite, si parla di otalgia riflessa, in quanto non è l’apparato uditivo ad essere interessato dall'infiammazione ma la vicina gola. Per intraprendere la terapia più idonea, è sempre bene consultare il proprio medico curante e non affidarsi al fai da te.

Tonsillite e linfonodi ingrossati sono un binomio abbastanza comune. La tonsillite, infatti, può causare la linfoadenopatia reattiva laterocervicale, termine scientifico che indica il gonfiore dei linfonodi del collo. I linfonodi, in generale, si ingrossano perché il nostro corpo sta rispondendo alla presenza di una infezione e sta cercando, appunto, di liberarsene; basta un semplice esame palpatorio del medico per evidenziarli.Il medico dopo la visita fornirà la corretta terapia necessaria alla risoluzione della sintomatologia. 

Con otalgia si intende un dolore all'orecchio spesso causato, prevalentemente, da fenomeni infiammatori, infettivi e traumatici. L'otalgia può essere determinata da patologie che hanno come sito iniziale l'orecchio o che insorgono in altre sedi e che determinano un'otalgia riflessa (problematiche dell'articolazione temporomandibolare, tonsilliti, carie dentale ecc.). Le cause di otalgia diretta possono essere infettive, traumatiche.

L’otalgia riflessa invece è un dolore all’orecchio dovuto a fenomeni patologici che non insorgono dall'orecchio, come quelle causate da tonsilliti o, più in generale, da tutte le infezioni del cavo orale. Queste ultime possono determinare una infiammazione talmente diffusa da interessare anche le aree dove si trovano i nervi cranici che sono responsabili della maggiore sensibilità dell’orecchio esterno e medio. Il nervo interessato è il IX nervo cranico o glossofaringeo. 

Nei casi più gravi o se la tonsillite viene trascurata, l'infiammazione può complicarsi tanto da diffondersi all'orecchio con conseguente otite. L'interessamento dell'orecchio si manifesta con dolore, sensazione di pressione e calo temporaneo dell'udito.

Pertanto, è sempre bene curare tempestivamente la tonsillite ed evitare spiacevoli ripercussioni sull’organismo in generale e sull'orecchio in particolare.  

Nei casi più gravi di tonsillite, il disturbo può complicarsi e far insorgere la mastoidite, una infezione batterica, che normalmente segue a una otite acuta. Per risolverla, è necessaria una terapia antibiotica, da somministrarsi sotto indicazione medica. 

La mastoidite è un disturbo molto doloroso e debilitante, pertanto, è sempre bene curare tempestivamente la tonsillite ed evitare spiacevoli ripercussioni sull’organismo.

I farmaci per la tonsillite variano a seconda della causa del disturbo. 

Nel caso di tonsillite virale, la cura si basa su un trattamento con paracetamolo, in dosi adeguate a febbre e dolore. Normalmente, però, dopo un picco nelle prime 72 ore, la febbre regredisce spontaneamente, per scomparire in 7-10 giorni. In alcuni casi, il medico può indicare anche l’assunzione di FANS (Farmaci antinfiammatori non steroidei), come l’acido acetilsalicilico e l’ibuprofene. In nessun caso, invece, se la tonsillite è virale, devono essere assunti antibiotici, che invece sono necessari in caso di tonsillite batterica. Gli antibiotici usati normalmente sono quelli ad ampio spettro. Se si verificano infezioni ravvicinate, l’antibiogramma, mediante tampone faringeo, darà una indicazione utile sul farmaco più efficace da utilizzare.

Se la tonsillite è virale, è importante aiutare il sistema immunitario a difendersi. Sono valide tutte le buone pratiche utilizzate in caso di febbre e infezioni virali, come: 

• evitare gli sbalzi termici;
• lavare spesso le mani;
• arieggiare gli ambienti per evitare il contagio del virus;
• bere spesso piccoli sorsi di acqua per idratare le tonsille, oppure infusi e tisane a base di miele, limone, zenzero, malva ed echinacea; 
• utilizzare spray e colluttori antinfiammatori.

Anche consumare cibi freschi può aiutare a lenire il dolore e a disinfiammare le tonsille. Le buone pratiche possono aiutare, ma è sempre bene un consulto con il proprio medico curante per valutare la terapia più efficace e adatta per curare il disturbo. 

In caso di episodi di tonsillite recidivanti o a seguito di infezioni particolarmente importanti, che possono determinare anche ascesso tonsillare, deve essere valutata la tonsillectomia, ovvero la rimozione delle tonsille. È un intervento breve, che dura dai 30 ai 45 minuti, da eseguire in anestesia generale, sia nei bambini che negli adulti. Le tecniche sono diverse e vengono valutare dal chirurgo caso per caso, sulla base della propria esperienza e di ciò che è meglio per il singolo paziente. 

Dopo l’intervento, è normale avvertire dolore in gola: negli adulti può durare anche più di una settimana, mentre in generale i bambini hanno un recupero più rapido. Per tenere sotto controllo il dolore, vengono prescritti antidolorifici.

Cosa mangiare dopo la tonsillectomia? Cibi morbidi, semisolidi e tiepido-freddi, perché più semplici da assumere anche nell’immediato post-operatorio e perchè evitano complicanze (es. sanguinamento). Anche se la deglutizione può risultare difficile, è opportuno riprendere l’assunzione di cibi solidi, sempre nel rispetto dei tempi dettati dal personale medico, perché anche questo aiuterà a velocizzare il recupero. In ogni caso, ci si deve attenere alle indicazioni date dal personale sanitario e dai medici.