La connessione tra denti, mandibola e acufene può sembrare particolare ma è estremamente comune. Il nodo centrale è nell'articolazione temporomandibolare. Una delle conseguenze dei disturbi dell'ATM (articolazione temporomandibolare) può essere l'acufene. L'insorgenza dell'acufene, sebbene solitamente correlata a patologie dell'orecchio, può essere determinata anche da fattori non otologici a partire dalle zone del capo e del collo e, in particolare, dalla mandibola e dall'articolazione temporo-mandibolare. Ci sono numerosi risultati della frequente associazione tra acufene e problemi alla mascella.

I disturbi temporomandibolari, come la disfunzione dell'articolazione temporo-mandibolare (TMJ) e il bruxismo, sono la causa principale dell'acufene nelle persone con problemi dentali. Gli studi hanno dimostrato che i sintomi uditivi sperimentati nei pazienti con ATM e bruxismo sono il risultato dell'influenza reciproca tra l'articolazione temporo-mandibolare e il sistema uditivo.

Il bruxismo può portare all'insorgenza di acufene. Chi soffre di bruxismo tende a portare in forte contatto le due arcate dentarie. Questo tipo di azione ripetuta mantiene in tensione i muscoli della mandibola. Digrignare i denti, soprattutto se lo si fa frequentemente, ha una serie di conseguenze, che si ripercuotono anche sull'apparato uditivo. Da un lato, i denti e le strutture di sostegno subiscono un danno, con un progressivo aumento della mobilità dentale. D'altra parte anche l'articolazione temporo-mandibolare subisce un danno, con criticità che interessano l'orecchio e l'udito.

All'origine degli acufeni causati dall'ATM c'è una malocclusione dentale, ovvero un'errata chiusura delle due arcate dentarie presenti in bocca. La malocclusione può essere dovuta a fattori tra cui una particolare conformazione delle ossa, denti storti e mancanza di denti. Tutti questi elementi portano a un malfunzionamento dell'articolazione mandibolare e dei suoi muscoli, che mettono sotto pressione il tensore del timpano e altre strutture uditive, generando acufene.

La diagnosi di acufene associato ad ATM e bruxismo viene effettuata a seguito di una valutazione coordinata da parte dello specialista odontoiatra e dello specialista otorinolaringoiatra, che si occupa della diagnosi delle patologie uditive associate alla presenza di acufene.

Alcune caratteristiche degli acufeni possono più facilmente ipotizzare che la causa scatenante sia l'ATM o il bruxismo, e di conseguenza orientare la terapia in questa direzione. In primo luogo, in questi casi, l'acufene è riferito principalmente dallo stesso lato dell'articolazione interessata. A volte serrando le mascelle, il paziente può percepire una variazione nel tono e nell'intensità dell'acufene.

Se l'ATM è coinvolta nell'insorgenza dell'acufene, il ronzio nelle orecchie è raramente l'unico sintomo riportato. Oltre ai sintomi locali che riguardano strettamente l'articolazione (dolore, rumori associati ai movimenti della mandibola), possono essere presenti altri sintomi non correlati all'orecchio o alla mascella, tra cui mal di testa, dolore facciale e dolore al collo. Tuttavia, possono essere presenti altre problematiche legate all'udito, come:

• accumulo di cerume;
• prurito e dolore all'orecchio;
• orecchie tappate;
• instabilità posturale;
• vertigini.

Quando l'acufene è causato dall'ATM o dal bruxismo, il ripristino della corretta funzionalità della mandibola è un trattamento efficace. Il trattamento specifico per l'acufene temporomandibolare prevede l'utilizzo del bite e la fisioterapia. La combinazione di questi due approcci è stata ampiamente studiata negli ultimi anni con studi scientifici che ne dimostrano l'efficacia nel ridurre l'intensità e la gravità degli acufeni. Altri potenziali trattamenti includono:

• Counseling e psicoterapia, in caso di bruxismo connesso a stress o ansia;
• Riempimento degli spazi lasciati vuoti dai denti mancanti (con impianti, protesi o ricostruzioni);
• Riallineamento dei denti storti (con apparecchi tradizionali o trasparenti);
• Trattamento di potenziali infiammazioni della mascella, come quelle causate dal dente del giudizio (con estrazione).

L'acufene può scomparire se ha una causa specifica che può essere identificata e trattata. Come descritto sopra, se l'acufene è causato dall'ATM o dal bruxismo, intraprendendo un trattamento adeguato concordato con un medico specialista per affrontare questi problemi temporomandibolari, ci sono ottime possibilità che il tuo acufene possa scomparire.