Il riflesso stapediale

Che cos'è il riflesso stapediale?

Il riflesso stapediale è la contrazione involontaria e bilaterale del muscolo stapedio, dovuta a una stimolazione eccessiva dell'orecchio interno. La funzione di questo muscolo consiste nel proteggere l'apparato uditivo da stimoli acustici troppo intensi; inoltre, aiuta a discriminare i suoni.

Parti interessate dell'orecchio

Qual è il ruolo del muscolo stapedio?

Il muscolo stapedio è il più piccolo muscolo striato del corpo umano. Lungo poco più di un millimetro, stabilizza l'osso più piccolo del nostro corpo: la staffa.

Perché l'orecchio ha un riflesso acustico?

Alla staffa è collegato il muscolo stapedio, che si contrae in risposta a un livello sonoro molto elevato, facendo irrigidire la catena ossiculare in modo da ridurne il volume. Si tratta di una reazione nota anche come riflesso acustico, in grado di proteggere il sensibile orecchio interno dai danni acustici.

Muscolo stapedio e acufene

Tra gli acufeni oggettivi rientrano anche i ronzii nelle orecchie causati da contrazioni multiple dei muscoli situati vicino all'orecchio (mioclonie). Le mioclonie del muscolo stapedio sono anch'esse tra le possibili cause di questo tipo di acufene, scatenato dalla contrazione clonica del muscolo; data la diretta connessione del muscolo stapedio con la staffa, esso condiziona l'udito e può anche causare l'acufene in rari casi.

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Come si esamina il riflesso stapedio?

L'impedenzometria permette di valutare l'elasticità della membrana timpanica e degli ossicini uditivi, responsabili dell'udito; è quindi utile nella diagnosi di potenziali problemi dell'orecchio medio. Il test si esegue inserendo un cono all'interno dell'orecchio, emettendo una pressione acustica di entità variabile, che può mettere in movimento la membrana timpanica e gli ossicini uditivi.

Da chi viene effettuato il test?

In genere viene eseguito da un otorinolaringoiatra.

Quanto dura il test?

La durata dell'impedenzometria varia, ma in genere è di circa cinque minuti.

Come si misura il riflesso stapedio?

L'impedenzometria consiste nell'inserire una sonda all'interno del meato acustico (un canale dell'orecchio). Lo strumento genera un tono puro (di solito, circa 226 Hz) e misura il riflesso acustico del suono della membrana timpanica, quando l'operatore modifica la pressione dell'aria nel condotto uditivo esterno. Lo strumento emette una pressione acustica di grado variabile, positiva e negativa, da un massimo di +200 decapascal (daPa) a un minimo di -400 daPa, in grado di mettere in movimento la membrana timpanica e gli ossicini uditivi ad essa collegati; contemporaneamente, un microfono cattura e trasduce il suono in corrente continua. Lo strumento registra la resistenza al flusso d'aria nell'orecchio medio, in diversi punti di pressione.

Risultati: riflesso stapedio assente o presente

Nei soggetti sani, il muscolo stapedio si contrae in risposta a suoni di elevata intensità. Questo fenomeno è bilaterale, anche quando viene stimolato un solo orecchio. La contrazione del muscolo stapedio è associata a un irrigidimento della membrana timpanica, che riduce il passaggio del suono verso l'orecchio interno. L'assenza o la presenza del riflesso stapediale è fondamentale per la diagnosi di diverse patologie, come l' otite media, l' otosclerosi e l 'ipoacusia neurosensoriale.

Possibile trattamento

Non esiste una terapia medica per l'assenza del riflesso stapediale. Per questo motivo, in questi casi sono indicati gli apparecchi acustici Amplifon, che compensano la perdita uditiva amplificando il suono. Un'altra alternativa è rappresentata dalla chirurgia.

Audiologista Amplifon saluta il cliente dopo aver venduto un apparecchio acustico.

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