Il mal d’orecchio è un disturbo comune. Nei bambini si manifesta solitamente l’otite media, mentre negli adulti la diagnosi può essere più difficile. Le cause sono spesso infettive, ma a volte sono esterne all’orecchio. Un otorinolaringoiatra (ORL) troverà il giusto approccio terapeutico.
In medicina il mal d’orecchio si definisce otalgia. Questo termine comprende ogni sensazione dolorosa dentro e sull’orecchio. Il mal d’orecchio è molto comune nei bambini: circa il 40% dei bambini contrae l’otite media, una delle cause più comuni di mal d’orecchio, almeno una volta prima del decimo anno di età.
Esistono vari tipi di mal d’orecchio. Può manifestarsi improvvisamente (acuto) o progressivamente e diventare più forte nel tempo (cronico). Il mal d’orecchio può essere percepito come una sensazione di bruciore o di fastidio, unilaterale o bilaterale, dopo un viaggio in aereo o dopo un bagno. Può anche essere accompagnato da dolore alla deglutizione, mal di gola, febbre o raffreddore.
Le persone in età adulta soffrono meno frequentemente di mal d’orecchio. E, quando si presenta, è più probabile che si tratti di una malattia del condotto uditivo esterno. Negli adolescenti le infiammazioni del condotto uditivo sono il tipo più comune di mal d’orecchio. La causa è di solito una modalità di pulizia dell’orecchio aggressiva ed esagerata. Se si inseriscono bastoncini di cotone od oggetti appuntiti troppo in profondità, l’orecchio subisce lievi lesioni che possono causare infezioni.
Viaggiare in aereo può causare mal d’orecchio, a causa della depressione temporanea nella cavità dell’orecchio. Possono sorgere gravi problemi anche durante le immersioni, se si ha un raffreddore o si ha già un’infiammazione all’orecchio. In caso di mal d’orecchio violento accompagnato da perdita dell’udito, vertigini o acufene potrebbe trattarsi di un barotrauma. Questo deve essere trattato tempestivamente, per evitare che il timpano si laceri o rompa le parti interne dell’orecchio.
Le persone anziane hanno maggiori probabilità di soffrire di herpes auricolare. Questa infiammazione può diffondersi al nervo facciale e portare alla paralisi.
È difficile identificare il mal d’orecchio nei bambini piccoli o nei neonati. Può essere un effetto collaterale durante la dentizione. In questo caso, spesso passano una mano sull’orecchio e sulla guancia. Un piccolo test aiuta a valutare la situazione: premere delicatamente sulla cuspide cartilaginea (trago) situata nella parte anteriore dell’orecchio (verso il viso). Se il bambino inizia a piangere o mostra altre reazioni di disagio, questa è una chiara indicazione di mal d’orecchio.
Tuttavia, la causa spesso non è facile da determinare, perché il mal d’orecchio è un sintomo di molte malattie. Per avere mal d’orecchio non è necessario avere problemi all’orecchio stesso. Ad esempio, anche le malattie della mascella o dei denti possono causare dolore all’orecchio. Quindi non sorprendetevi se il medico non vi chiede solo la durata e la gravità del dolore, ma anche la vostra storia medica, il dolore al viso, alla testa o alle spalle.
Lesione dovuta a condizioni di pressione sfavorevoli, ad esempio durante immersioni o viaggi in aereo.
Tutti conoscono la sensazione sgradevole di pressione nelle orecchie: guidando un’auto in montagna oppure nelle fasi di decollo e all’atterraggio di un aereo, è la conseguenza innocua del cambiamento di pressione. Ma talvolta la pressione auricolare permane più a lungo. Si manifesta attraverso una sensazione fastidiosa o dolorosa di pressione nell’orecchio, attraverso una sensazione di "ovatta" e "udito ovattato". Se questi disturbi si protraggono per più tempo e non spariscono deglutendo o sbadigliando, è possibile che la compensazione della pressione nell’orecchio sia compromessa o l’orecchio infiammato. In questi casi è bene rivolgersi a un otorinolaringoiatra che esamini il problema e definisca la terapia più idonea
È necessaria una diagnosi medica per poter prendere le giuste misure contro il mal d’orecchio. Se la causa del dolore non è chiara, è consigliabile concordare un appuntamento con un otorino, che potrà determinare se si tratta di un virus o di un’infezione batterica. Di conseguenza, sarà necessario un altro trattamento – con diversi farmaci.
Non appena lo specialista ORL, il pediatra o il medico generico hanno fatto una diagnosi, la causa del mal d’orecchio può essere trattata. Lo specialista spiegherà esattamente cosa fare contro il mal d’orecchio:
Esistono diverse opzioni di trattamento per un’infezione virale. Antidolorifici come ibuprofene o paracetamolo alleviano i sintomi in modo rapido ed efficace. La terapia del dolore dovrebbe essere iniziata il prima possibile, evitando inutili sofferenze per il mal d’orecchio. Se si desidera prendere antidolorifici prima di andare dal medico, non è un problema: non influenzano la diagnosi. Al fine di migliorare la ventilazione dell’orecchio medio, in caso di otite media possono essere utilizzate anche gocce nasali decongestionanti.
Gli impacchi di cipolla o i sacchetti di cipolla sono un rimedio casalingo per il mal d'orecchio popolare ed efficace , soprattutto per i bambini, che li aiuta a superare il momento in cui devono recarsi dal medico. Per prepararli occorre tritare una cipolla, metterla in un panno di cotone caldo e tenerlo sull’orecchio. Gli oli essenziali della cipolla alleviano dolori e mal d’orecchio quando il dolore deriva da un’otite media.
Se volete saperne di più sui rimedi casalinghi per il mal d'orecchio, la pressione auricolare e infezioni dell'orecchio, leggete il nostro articolo: Quali rimedi casalinghi aiutano contro il mal d'orecchio?
Poiché il mal d’orecchio ha molte cause diverse, non è possibile una prevenzione mirata. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio prestando attenzione ad alcuni aspetti. Ad esempio, se avete un raffreddore quando viaggiate in aereo, le gocce nasali decongestionanti aiutano a evitare il mal d’orecchio legato alla pressione. Se non si è raffreddati, masticare una gomma o esercitare una contropressione mantenendo il naso chiuso aiuta a prevenire il mal’orecchio durante il decollo o l’atterraggio, bilanciando la pressione.
I bambini soffrono di dolore all'orecchio significativamente più spesso degli adulti, principalmente a causa dell’otite media. La ricerca mostra che un ambiente privo di fumo, l’allattamento al seno, il non utilizzo di un ciuccio e la vaccinazione contro gli pneumococchi proteggono dall’otite media. È utile consultare uno specialista ORL sin dall’inizio del mal d’orecchio. In questo modo si evitano complicazioni e dolori inutili.
È possibile prevenire il cosiddetto orecchio del nuotatore (otite esterna) inclinando la testa alternativamente su entrambi i lati dopo il bagno in piscina. In questo modo l’acqua può uscire dai condotti uditivi. L’acqua della piscina provoca infiammazioni a causa dell’umidità, inoltre il cloro presente nell’acqua asciuga l’orecchio, favorendo l’infiammazione. Tuttavia, è necessario evitare la pulizia e l’asciugatura con un batuffolo di cotone, poiché questo può facilmente danneggiare il condotto uditivo o il timpano.
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