L’audition: anatomie et fonctionnement

L’oreille moyenne est composée du tympan, qui se trouve directement à la limite avec l’oreille externe et qui retransmet les sons sous forme de vibrations. Un peu plus loin, les trois osselets de l’audition – le marteau, l’enclume et l’étrier – font également partie de l’oreille moyenne. Les vibrations développées au niveau du tympan sont retransmises au travers des trois osselets alignés à ce que l’on appelle la fenêtre ovale. La fenêtre ovale appartient encore à l’oreille moyenne. Derrière cette fenêtre se trouve ensuite l’oreille interne. Les éléments composant l’oreille moyenne se situent tous dans ce que l’on appelle la cavité tympanique, qui elle même se termine dans la trompe d’Eustache, également appelée trompe auditive. Cette dernière débouche finalement dans le rhinopharynx. Cette connexion entre l’oreille moyenne et le rhinopharynx permet d’y amener une compensation de pression.

L’oreille moyenne joue un rôle décisif dans le traitement des informations acoustiques. Dans ce cadre, on parle d’une transformation mécanique de l’impédance. Chez les personnes en bonne santé, la structure de l’oreille moyenne permet une retransmission optimale de tous les bruits, sons et voix de l’oreille externe à l’oreille interne. Les osselets de l’audition fonctionnent comme un multiplicateur, ils retransmettent l’énergie acoustique entrante à l’aide d’un système de leviers compliqué. La conversion des vibrations en influx nerveux se déroule dans l’oreille interne.

L’oreille moyenne est d’une importance inestimable, c’est le lien entre l’oreille externe et l’oreille interne – un moyen de liaison responsable du réglage minutieux de l’ouïe. Pour cette raison, une inflammation de l’oreille moyenne peut avoir des conséquences graves allant jusqu’à l’endommagement des osselets de l’audition. Dans des cas extrêmes, l’apparition de troubles auditifs peut résulter d’une inflammation de l’oreille moyenne. Ces troubles ne peuvent alors être traités qu’au moyen d’une opération ou par l’utilisation d’un appareil auditif.

L’oreille interne contient des cavités spécifiquement modelées : le vestibule, la cochlée et trois canaux osseux. Les trois canaux reliés à la cochlée, scala vestibuli, scala tympani et ductus cochlearis, sont responsables de la perception des sons. La cochlée et les canaux osseux sortent conjointement du vestibule, les canaux osseux se dirigent ensuite dans trois directions. La cochlée, plus ou moins de la taille d’un petit pois, fait deux spires.

A l’intérieur de la cochlée se trouve une formation cellulaire tubulaire. Elle est faite d’un labyrinthe osseux ainsi que d’un labyrinthe tissulaire. Ce dernier est rempli d’un liquide, l’endolymphe, riche en potassium. Le labyrinthe interne est également entouré de liquide, riche en sodium. La formation cellulaire (organe de Corti) convertit les ondes sonores en impulsions nerveuses qui peuvent alors être retransmises à travers le liquide. Les cellules appelées Sacculus et Utriculus, situées dans le vestibule, enregistrent tous les mouvements en avant et en arrière de ce dernier ainsi que les mouvements rotatifs des canaux osseux et les transmettent au cerveau. C’est ainsi qu’ils dirigent notre sens de l’équilibre.

Lors du processus de l’audition, des ondes sonores arrivent de l’extérieur vers la cochlée, dans l’oreille interne. C’est là que se trouvent les récepteurs nécessaires à l’audition et à l’équilibre. Les deux sens fonctionnent grâce à des organes respectivement autonomes de l’oreille interne. Les ondes sonores arrivantes activent des cellules de l’ouïe à l’intérieur du conduit auditif. Au début du conduit, ce sont les stimuli responsables des hautes tonalités qui sont transmis, à la fin du conduit ce sont ceux responsables des basses tonalités. Ainsi, chaque son dispose de récepteurs propres et est transmis différemment. Les cellules responsables des hautes fréquences sont agitées dès le début de la transmission des stimuli, leurs ondes sonores ne sont cependant pas transmises plus loin. Au contraire, les ondes sonores des sons graves sons toujours transmises plus loin.

Les osselets de l’audition transmettent les ondes sonores chez les reptiles, les amphibiens, les oiseaux et les mammifères. Par ce procédé, les vibrations de l’air sont converties en vibrations de la lymphe située dans l’oreille interne. Ici, des réactions contraires aux réactions atmosphériques règnent. Les forces sont grandes mais les changements de directions faibles. Il en résulte une violente différence des forces entre l’air et l’eau qui est surmontée grâce à l’effet de levier de ces minuscules osselets. Lorsque le tympan se met à vibrer en raison des vibrations atmosphériques, la pression est transmise au marteau. Ce dernier vient frapper l’enclume qui met à son tour l’étrier en mouvement. À la fin de ce processus, la membrane de la fenêtre ovale est mise en vibration.

L’oreille moyenne est, en raison de sa position et de sa construction, responsable des inflammations qui peuvent amener à une difficulté d’audition. Lors d’une difficulté d’audition causée par une mauvaise transmission du son, la transmission des vibrations par les osselets de l’audition est en cause. Elle peut aussi résulter d’une atteinte à l’aération nécessaire à la transmission. Des changements de pression peuvent également causer un endommagement du tympan. Une autre cause probable d’une difficulté d’audition peut être l’otosclérose, une maladie des os. Une difficulté d’audition causée par un problème de transmission se forme à cause d’une atteinte à la transmission des ondes entre l’oreille externe et l’oreille moyenne. Les causes ne sont pas – mis à part lors de difficultés de l’audition résultant de l’âge – une atteinte à la perception des ondes acoustiques. La difficulté d’audition causée par une maladie des osselets de l’audition peut être compensée par l’utilisation d’un appareil auditif adapté.

Lorsque les osselets de l’audition sont détruits, par exemple à cause d’une inflammation chronique des os, ils peuvent être remplacés par des implants en titane. Ces prothèses de l’oreille moyenne sont extrêmement légères et sont acceptées par l’organisme comme du tissu organique personnel. Les appareils auditifs fixés aux osselets sont, dans ces cas, également d’une grande utilité.