Neurinoma acustico

Il neurinoma acustico è un tumore benigno che si sviluppa sul nervo vestibolo-cocleare e che colpisce le cellule di Schwann. Queste cellule formano la mielina, sostanza che riveste i nervi e favorisce il passaggio degli stimoli elettrici.

Questo tumore, chiamato anche schwannoma vestibolare proprio per la sua localizzazione, pur essendo di natura benigna comprime il nervo acustico e le strutture circostanti, causando disturbi invalidanti.

A causa della sua posizione, il neurinoma acustico dà sintomi collegati alla funzione uditiva, più o meno intensi a seconda dello sviluppo e della crescita della neoplasia. In una fase iniziale si tratta di disturbi all’udito, come una progressiva ipoacusia monolaterale, acufeni, vertigini e difficoltà a mantenere l’equilibrio.

Via via che il tumore cresce può comprimere altri nervi e altri tessuti, provocando problemi di coordinazione dei movimenti, debolezza monolaterale dei muscoli facciali, mal di testa, paresi del viso e idrocefalo, cioè il blocco della circolazione del liquido cerebrospinale.

Le procedure terapeutiche del neurinoma acustico sono diverse. Se il tumore è di dimensioni molto piccole e non dà sintomi fastidiosi oppure se si tratta di un neurinoma non espansivo, che ha una crescita molto lenta, non si interviene immediatamente, ma si tiene il paziente sotto controllo con esami periodici per valutare l’evoluzione della malattia.

La rimozione del tumore, invece, può avvenire per via chirurgica o per via radioterapica. Queste due opzioni vengono valutate dagli specialisti in base a molti fattori, come l’età del paziente e le sue condizioni generali, le dimensioni e la posizione del tumore, la funzionalità uditiva.

L’intervento chirurgico si svolge in anestesia totale. Viene effettuata un’incisione nella scatola cranica (craniotomia) e viene asportato il tumore. In base alle dimensioni e alla posizione della formazione neoplastica può non essere possibile la rimozione totale. In questo caso si interviene successivamente con la radiochirurgia.

L’altra opzione terapeutica è la radioterapia stereotassica. Consiste nell’irradiazione del tumore con un fascio focalizzato. Questo approccio viene utilizzato soprattutto quando il neurinoma acustico è localizzato in zone difficili da raggiungere con l’intervento chirurgico tradizionale o quando le condizioni dei pazienti non consentono di subire un intervento chirurgico vero e proprio. Viene effettuato in anestesia locale.

Entrambe le procedure comportano rischi e complicanze, soprattutto legate a lesioni dei nervi cranici vicini al nervo acustico o alla conservazione della funzione uditiva.