Esame vestibolare

L'esame vestibolare si basa principalmente sull'osservazione del nistagmo, cioè dei movimenti involontari dei bulbi oculari, spontanei o causati da una sollecitazione specifica. Il paziente indossa occhiali speciali, o dispositivi simili a maschere, per evitare di fissare un punto. L'esame si svolge su un tavolo da visita e il paziente viene sottoposto ad alcune manovre e movimenti della testa per verificare quali posizioni e quali stimoli causano il nistagmo. La posizione in cui si osserva la presenza di questi movimenti oculari e la loro tipologia forniscono al medico gli elementi per formulare una diagnosi o per richiedere ulteriori indagini.

I test vestibolari durano circa quindici minuti e possono causare vertigini e nausea. Per questo è necessario rimanere a digiuno per almeno quattro ore prima dell'esame vestibolare e presentarsi all'esame accompagnati. L'assunzione di farmaci per le vertigini può falsare il risultato del test. È quindi necessario interrompere questo tipo di trattamento due giorni prima dell'esame vestibolare. Durante l'esame non si possono indossare lenti a contatto di alcun tipo. L'esame deve essere preceduto da una visita otorinolaringoiatrica per escludere la presenza di infezioni all'orecchio o tappi di cerume.

Se la vertigine posizionale parossistica benigna (VPPB) viene diagnosticata durante l'esame vestibolare, nel corso della stessa visita possono essere eseguite le cosiddette manovre di rilascio. Questa malattia è infatti causata dallo spostamento degli otoliti, piccoli cristalli simili a sassolini presenti nell'orecchio interno che fungono da "sensori" di movimento, dalla loro sede naturale. Grazie ad alcuni movimenti specifici della testa e del corpo (ad esempio la manovra di Semont, la manovra di Epley o la manovra di McClure) possono essere riposizionati correttamente.

Se vengono identificati altri problemi vestibolari, come la labirintite o la malattia di Ménière, possono essere necessari ulteriori accertamenti, come una visita otorinolaringoiatrica specifica o una valutazione audiologica, per individuare la terapia più appropriata. In alcuni casi può essere necessaria una risonanza magnetica o una TAC. Se l'esame vestibolare esclude patologie dell'orecchio interno come causa delle vertigini, sono necessarie ulteriori indagini. Le vertigini e i disturbi dell'equilibrio, infatti, possono avere origini neurologiche, ortopediche, psicologiche o essere legati alla bassa pressione sanguigna.