Synästhesie

Die Ursachen der Synästhesie sind immer noch unklar. Oft werden genetische Faktoren angeführt, zumindest wenn sich die Erscheinungen in den ersten Lebensjahren entwickeln; in anderen Fällen werden zerebrale Störungen oder Alkoholkonsum verantwortlich gemacht.

Bekannt ist, dass Synästhesien durch die Einnahme bestimmter Medikamente (z. B. Antidepressiva) oder den Missbrauch von Drogen (insbesondere von Halluzinogenen wie LSD, Meskalin und in manchen Fällen von Marihuana) sowie durch Hirnverletzungen (z.B. bei einem Schlaganfall) ausgelöst werden können.

Im Wesentlichen handelt es sich also um Ursachen, die Wahrnehmungsstörungen hervorrufen können. Die verstärkte Kommunikation zwischen den Hirnregionen, die für die Verarbeitung von Informationen aus den verschiedenen Sinnesorganen zuständig sind, scheint ein fruchtbarer Boden für synästhetische Manifestationen zu sein. 

Die Symptomatik der synästhetischen Wahrnehmungen variiert je nach Art der Synästhesie. Die Symptome können wie folgt ausgeprägt sein: 

• visuell: wenn das Hören eines Tons oder Geräuschs mit einer bestimmten Farbe assoziiert wird (audiovisuelle Synästhesie); oder wenn ein Graphem einer bestimmten Farbe entspricht (Graphem-Farb-Synästhesie); oder wenn Musik als Farben in der Luft wahrgenommen wird (Musik-Farb-Synästhesie) oder wenn die Person abstrakte Konzepte als Formen wahrnimmt, die in den umliegenden Raum projiziert werden (konzeptuelle Synästhesie)
  
  
• taktil: wenn beim Anblick einer Person, die berührt wird, taktile Empfindungen wahrgenommen werden (taktil-spekuläre Synästhesie)
  
  
• gustatorisch: wenn beim Hören eines bestimmten Wortes ein bestimmter Geschmacks wahrgenommen wird (lexikalisch-gustatorische Synästhesie).

Es gibt keinen offiziellen Synästhesie-Test und auch keine Methode zur Diagnose einer Synästhesie. Obwohl Synästhesien häufig als „neurologisches Phänomen“ definiert werden, sind sie weder im Diagnosehandbuch für psychische Störungen noch in der Klassifikation entsprechender Krankheiten und Gesundheitsprobleme aufgeführt.  Normalerweise beeinträchtigt eine Synästhesie den Alltag nicht und wird von den Betroffenen sogar als angenehm empfunden. 

Es gibt jedoch Leitlinien zur Identifikation der tatsächlich von einer Synästhesie betroffenen Personen. Dabei gilt es herauszufinden, ob die Personen 

• die Wahrnehmungen willentlich erleben; synästhetische Menschen rufen die Reaktion nicht bewusst hervor;
• jedes Mal dieselbe Wahrnehmung haben;
• sich besser an die Wahrnehmung erinnern, als an die Empfindung, die sie auslöst. Ein Synästhetiker, der die Farbe Violett mit dem Namen Maria verknüpft, erinnert sich oft daran, dass der Name einer Frau violett ist, ohne mit der gleichen Person das Wort Maria zu verbinden;
• angenehme Emotionen empfinden, die mit den Wahrnehmungen einhergehen: normalerweise stimulieren diese Empfindungen die Kreativität oder sie sind neutral; nur selten lassen sie negative Gefühle oder Erfahrungen aufkommen;
• Empfindungen außerhalb ihres Kopfes projizieren (sie sehen Farben in der Luft schweben, während sie bestimmte Klänge hören): im Wesentlichen wird das Bild in den umliegenden Raum projiziert;
• eine allgemeine Wahrnehmung haben, z. B. Farben, Linien oder Formen als Reaktion auf einen bestimmten Geruch, aber nichts besonders Komplexes (ein Saal mit Menschen, Möbeln und Bildern an den Wänden).