Zjawisko Dopplera jest obserwowane zawsze, gdy źródło fal porusza się względem obserwatora. Problem w tym, że efekt ten nie wynika z rzeczywistej zmiany częstotliwości źródła, tylko z naszego własnego doświadczenia, czy może raczej postrzegania.
Bardzo istotne dla naszego codziennego funkcjonowania i bezpieczeńśtwa jest postrzeganie źródła dźwięku oraz wrażenie zbliżania się dźwięku poprzez wzrost natężenia. Przykładem takich sytuacji może być dzwoniący obok nas telefon lub jadący za nami pojazd.
Wszyscy znamy efekt syreny np. karetki. „Przesuwanie się” wysokości dźwięku mijającego nas samochodu z syreną, ale też z tym chyba najczęściej znany przykład efektu Dopplera, dźwięk "oddala się" od nas lub przybliża, a my próbujemy go zlokalizować.
Znanym badaniem wykorzystującym efekt Dopplera jest echokardiogram. To urządzenie medyczne, które określa kierunek i prędkość przepływu krwi.
Efekt Dopplera jest tu wykorzystywany do fal ultradźwiękowych w celu określenia prędkości i kierunku płynącej krwi. Ponadto określa się kierunek ruchu w zależności od tego, czy przesunięcie dopplerowskie jest dodatnie, czy ujemne.
Efekt Dopplera wykorzystywany jest w medycynie, fizyce, muzyce, astronomii i wielu innych obszarach nauki.