Niewątpliwie koniecznym warunkiem do prawidłowego rozwoju mowy dziecka jest sprawny narząd słuchu. Od 2001 roku mamy w Polsce powszechny program badań przesiewowych słuchu, dzięki czemu polskie noworodki przechodzą badania słuchu już w pierwszych dobach swojego życia, co pozwala na wczesne wykrycie niektórych zaburzeń słuchu. Jednakże, decyzja o aparatowaniu małego dziecka powinna być poprzedzona bardziej szczegółowymi badaniami słuchu oraz konsultacją z lekarzem laryngologiem.
Decyzja o aparacie słuchowym dla niemowlaka albo małego dziecka zapada wówczas, gdy niedosłuch został potwierdzony za pomocą obiektywnych metod badań słuchu (tj. otoemisje akustyczne, audiometria impedancyjna oraz słuchowe potencjały). Ostateczną decyzję o aparacie słuchowym zawsze podejmuje lekarz larygnolog we współpracy z doświadczonym protetykiem słuchu.
W przypadku niemowląt i starszych dzieci, wskazane jest jak najszybsze protezowanie i obejmuje ono ubytki słuchu od 30 dB HL, gdyż nawet pozornie niewielki niedosłuch może znacząco wpływać na rozwój mowy dziecka w przyszłości. Dzieci ze zdiagnozowanym głębokim niedosłuchem także powinny korzystać z aparatów słuchowych, nawet jeżeli w późniejszym czasie rozważane jest wszczepienie implantu słuchowego, gdyż istotnym elementem rehabilitacji słuchowej jest stymulacja drogi słuchowej, nawet jeżeli efekty z aparatów są minimalne.
Ze względu na specjalne potrzeby tej grupy wiekowej, w tym także niewielkie rozmiary uszu do protezowania niemowląt wykorzystywane są wyłącznie aparaty słuchowe zauszne z wkładką indywidualną. Odrębną grupą są dzieci z tak zwanymi przewodzeniowymi ubytkami słuchu. W takich przypadkach lekarz próbuje ustalić, co jest przyczyną niedosłuchu (np. płyn w uszach, wczesna otoskleroza, wady w budowie anatomicznej ucha zewnętrznego) i dobrać odpowiednie leczenie. W wielu przypadkach niedosłuch przewodzeniowy jest odwracalny.
Istnieją aparaty słuchowe dedykowane dzieciom z niedosłuchem. Są to tak zwane serie pediatryczne, które swoją budową, wyglądem, akcesoriami są dostosowane do potrzeb małego dziecka. Najczęściej w przypadku dzieci stosuje się aparaty słuchowe zauszne z miękką wkładką indywidualną. Aparaty słuchowe dziecka ustawiane są przez specjalistę w odpowiedni sposób tak, by wszystkie dźwięki otoczenia mogły być przez dziecko odbierane. Takie podejście daje możliwość prawidłowego rozwoju mowy dziecka.
Kiedy mamy już potwierdzenie niedosłuchu u niemowlaka lub małego dziecka to szybka decyzja o protezowaniu za pomocą aparatu słuchowego jest priorytetem, gdyż ma ona bezpośredni wpływ na to czy i w jakim stopniu dziecko rozwinie mowę, a także czy będzie ono w stanie w przyszłości osiągnąć pełną samodzielność. W chwili obecnej nawet dzieci z głębokimi niedosłuchami mają szansę na zdrowy rozwój.
Dofinansowanie do aparatów słuchowych dla niemowląt i dzieci wynosi 2000 zł na ucho (aparaty na przewodnictwo powietrzne) oraz 1800 zł na ucho (aparaty na przewodnictwo kostne), w przypadku, gdy średni ubytek słuchu wynosi 30 dB HL bądź więcej.
Dofinansowanie to przysługuje raz na 3 lata. Dodatkowo można uzyskać 60 zł na ucho na wykonanie wkładek indywidualnych. Do zrealizowania zlecenia potrzebne jest zaświadczenie lekarza laryngologa, wystawiane na podstawie wyników badań słuchu.
Działanie aparatów słuchowych stosowanych u niemowląt jest zbliżone do tych stosowanych u dorosłych. Ważnym aspektem branym pod uwagę w dopasowaniu pediatrycznym jest rozmiar ucha dziecka, a także możliwość dostosowania parametrów akustycznych do zmieniających się warunków anatomicznych ucha _długość, objętość przewodu słuchowego, rosnąca małżowina uszna itp.
Współpraca z małym dzieckiem może być utrudniona ze względu na ograniczone jeszcze możliwości komunikacyjne. Najważniejszą rolę w przyzwyczajaniu niemowlaka do aparatów słuchowych odgrywają rodzice i opiekunowie dziecka, którzy poprzez swoją konsekwencje starają się by aparat noszony był możliwie jak najdłużej i najczęściej.
Ważnymi elementami dopasowania jest dobór odpowiednich parametrów akustycznych oraz właściwie dopasowana wkładka. Tak by aparat słuchowy dla niemowląt nie piszczał w uchu oraz by dźwięk miał odpowiednią głośność.
